Birkenes kommunestyre har vedtatt at skolestrukturen og organiseringa skal gjennomgås igjen. I saksforberedelsen ønsker man bred involvering av både elever, foreldre, ansatte og tillitsvalgte. Men det er åpent for alle å komme med sine innspill i høringa.
Et høringsnotat om mulige endringer i barnehage- og skolestrukturen er nå lagt ut på nettsida til Birkenes kommune.
En vesentlig del av høringsnotatet er via ulike alternativer knytta til skolen og barnehagen på Herefoss.
Alternativ 1 er en nedleggelse av hele oppvekstsenteret på Herefoss.
Elevtallet på Herefoss er synkende. I høst er det forventa å være totalt 25 elever på bygdas skole. Høsten 2029 er det forventa å være 15.
Ved en nedleggelse av hele skolen fra høsten neste år, er den forventa innsparinga på til sammen 15,306 millioner kroner for åra 2026-28.
– Etter fratrekk for teknisk drift, økte transportkostnader (ca. 0,3 mill.), og bortfall av tilskudd (ca. 1 mill.), er innsparing estimert til ca. 14 millioner kroner.
Dersom en nedleggelse av oppvekstsenteret blir forskjøvet ett år, til 2027, er estimert innsparing ca. 8,5 millioner kroner.
I høringsnotatet er det opplyst at en elev på Herefoss skole koster ca. 156.700 kroner for neste skoleår. Tilsvarende tall for Birkeland skole er ca. 103.500 kroner.
Disse siste talla inkluderer ikke kostnader til skolebygg og skoletransport.
Om konsekvensene av en nedleggelse av hele oppvekstsenteret på Herefoss, står det i høringsnotatet:
– I gjeldende samfunnsdel av kommuneplanen, står det at kommunen har tre levende sentra. Å legge ned hele oppvekstsenteret på Herefoss, vil av mange derfor kunne oppleves ikke er å følge intensjonene i kommuneplanens samfunnsdel.
– Vil kunne medføre komplikasjoner for foresatte som er i arbeid med tanke på logistikk og samarbeid med skole, SFO og barnehage.
– Reduserer hvor attraktivt det vil være for fremtidige innbyggere å bosette seg i området som i dag sokner til Herefoss oppvekstsenter.
– Kjent elevtallsutvikling viser at det vil være rundt samme samlede elevtall på Herefoss oppvekstsenter som i dag frem til skoleåret 2029/2030. Elevtallet vil kunne synke til 15 elever, kanskje lavere etter 2029/2030.
– Samlet vil en full nedlegging av Herefoss oppvekstsenter vurderes som et vedtak med høy risiko for at ytterligere stedsutvikling på Herefoss vil stagnere. Boligpriser vil kunne falle, og det vil ikke bli like attraktivt for nye innbyggere med barn i barnehage- og/eller skolealder å bosette seg på Herefoss.
Alternativ 2 er overføring av elevene på 5.–7. trinn på Herefoss skole til Birkeland skole.
Ved skolestart høsten 2026 er det forventa å være 10 elever i klassetrinna 5-7. I 2028 er antallet forventa å være nede i 7.
Ved ei overføring av de tre klassetrinna til Birkeland skole fra høsten neste år, er den forventa innsparinga på til sammen 2,054 millioner kroner for åra 2026-28.
Skoleskyss til og fra Birkeland for disse elevene er forventa å koste ca. 93.000 kroner.
Om konsekvensene av ei overføring av elevene på 5.–7. trinn til Birkeland skole, står det i høringsnotatet:
– Ved å avvikle skoletilbudet til «mellomtrinnet» vil trinnene under (1.-4.) miste den hjelp og støtte de i dag får av de «store», blant annet i forhold til dagens planer for å styrke leseferdigheter via «fadderlesing», sosial trening via «trivselsvaktordning», samt det å være en del av et større elevmiljø.
– Det vil også bli mer sårbart i forhold til at det da kun vil være to hele lærerstillinger, enhetsleder og en elevassistent til å dekke undervisning, ITO og administrasjon av oppvekstsenteret.
Alternativ 3 er eventuell nedleggelse av den nå kommunale barnehagen på Herefoss.
– Dette alternativet innebærer å legge ned barnehagetilbudet på Herefoss fra og med august 2026.
Fra august 2026 er «barnegrunnlaget» kun tre barn i Herefoss.
En eventuell nedleggelse av barnehagen vil gi ei forventa innsparing på til sammen 5,033 millioner kroner for åra 2026-28. Innsparinga gjelder bortfall av både drifts- og lønnskostnader.
Så seint som i september i 2024 ble Birkenes kommunestyre vist rundt i den nye ombygde barnehagen i kjelleretasjen på Herefoss skole. Den kosta rundt fem millioner kroner, og stod raskt klar etter at FUS-barnehagen hadde bestemt seg for å legge ned.
I høringsnotatet er det også gjort vurderinger rundt framtida for skolen på Engesland, blant anna å eventuelt skysse elevene på ungdomstrinnet ned til Valstrand skole på Birkeland.
– Trafikksikkerhetsutvalget har vurdert og klassifisert skoleveiene i Birkenes kommune i samarbeid med relevante parter. Dette inkluderer dagens skolevei for elevene som går på Engesland skole. Veistykket mellom Engesland og Birkeland oppleves av foresatte som usikker.
Hele høringsnotatet er tilgjengelig på Birkenes kommunes egen nettside. For interesserte som ikke er på internett, har BA på henvendelse til kommunens servicetorg fått opplyst at de der vil være behjelpelige med å skaffe høringsnotatet på 22 sider på papir.
Fristen til å komme med innspill er satt til tirsdag 19. august.
Så er det de folkevalgte som skal gjøre de vanskelige valga.
