Norge er et vakkert land og turistene strømmer til. Nå som kronekursen er lav, er det billig for utlendinger å feriere i landet vårt. Vel og bra, men noen steder er det blitt litt vel mye og små bygder blir overfylt av mennesker. Det fører til økt slitasje og mye søppel, det må betales og turistskatt er virkemiddelet.
Turisme som næring har ikke en lang historie i vår kommune. En av de første som drev systematisk utleievirksomhet var Håvard T. Lien på Hagestad. Han bygde flere hytter på gården sin for utleie, og han satset særlig på det tyske markedet. Det var noe nytt i Birkenes og mange tvilte på at dette kunne bli en suksess, men Håvard lykkes og i dag driver Hagestad hytteutleie videre med nye eiere, bedre enn noen gang.
Jeg tror vi har et stort ubrukt potensial for økt turisme i Birkenes. Vi har elva med alle sine muligheter. Vi har alle toppene med merka stier. Vi har skiterreng med fantastiske preparerte løyper. Vi mangler et hotell (motell), men har etter hvert fått mange overnattingstilbud både i hus, hytter og telt.
Lokalmat har kommet som et skudd de siste årene. Flere aktører leverer varer i verdensklasse, og kanskje ser vi bare starten på noe som kan bli en av våre største stedskvaliteter innen turisme.
Bobilturismen har nærmest eksplodert de siste årene og her har vi kanskje det største potensialet. Det handler om å tilrettelegge og dermed også tjene noen kroner. Hawaii ved Flakksvann er i gang og har planer om å gjøre mer ut av det. Vi har Flakke loner. En perle bobilturister flittig har benyttet de siste årene. Nå har vi begynt å ta betaling for å ha litt til rydding av området, og mange gjør opp for seg.
Visit Birkenes er nå i ferd med å se dagens lys. På initiativ fra Birkenes Næringsforum er en gruppe i gang med å etablere en plattform som skal fremme turismen i Birkenes. Jeg har stor tro på at de skal lykkes med å etablere et Visit Birkenes. Først og fremst fordi det er aktørene selv som står bak.
Skal man lykkes med turisme som en salgsvare må man være et godt vertskap. Man må ønske folk velkommen og by fram det beste vi har å tilby. Turisme er som et annet salg, man må ville ha turister inn i vår hage. Ønske velkommen og si at her kan du være. Og så må vi være villig til å tilby det beste. Da er gjesten også villig til å betale og kommer ofte tilbake.
Turisme vil alltid være et samspill mellom grunneier, de fastboende, andre næringsaktører og gjesten som kommer. Det må være noen regler, da unngår man at noen tar seg utilbørlig tilrette. Hvor man kan parkere og hvor man kan gå er viktig for grunneiere. Respekt for private hager og nattero er viktig for fastboende. Lykkes man med det, vil det gi synergieffekter og skape nye næringer og arbeidsplasser.
Birkenes er ikke et sted som er overfylt med turisme. Slitasjen er nok heller ikke så stor at vi bør vurdere en turistskatt. Jeg har derimot tro på at et Visit Birkenes har kraft i seg til å smelte alle gode krefter sammen. Da kan turisme i denne langstrakte vakre kommunen vår bli en næring i vekst.
Arild Windsland
______________________________________________________
Dette er et eksternt innlegg. Standpunktene er skribentens egne.
