Å feire gullbryllup i dag er mer og mer sjeldent, men 19. desember kunne ekteparet Liv og Nils Kåre Belland på Engesland feire at de hadde vært smidd i hymens lenker i 50 år.
I 1969 skulle Nils Kåre ut å feire sin 20 års dag i lag med to kompiser på Markens Grøde i Kristiansand. Dette var bare fire dager før han skulle dra ut i militærtjeneste, først på Evjemoen og så ni måneder i Kirkenes som grensevakt.
Samme kveld var Liv ute med noen venninner, og satt ved et annet bord på Markens Grøde, da Nils Kåre og hans kamerater ankom utestedet. Liv, som da var 21 år, gikk siste året på Oddernes gymnas i Vågsbygd.
– Se han kjekke karen, sa Liv til sin venninne da gutta ankom utestedet. – Han kjenner jeg, sa venninnen. Skal vi ikke be de bort til oss?
Slik begynte historien som skulle bli et langt ekteskap. Vegdølen Nils Kåre, som var odelsgutt til gården på Belland, hilste på Liv for første gang. – Jeg ble rett og slett sjekket opp, forteller Nils Kåre med både glimt i øyet og en god latter. Liv nikker og vedgår at det er sannheten.
Etter det vellykkede første treffet for 52 år siden, reiste Nils Kåre i militæret. Mens Liv tok siste året på gymnaset. Begge forteller at det ble mye brevskriving til hverandre det første året. Nils Kåre minnes at han var hjemme bare én gang de siste ni månedene av militærtjenesten.
– Vi må huske at dette var en tid uten mobiler og internett. Derfor ble det mye brev til hverandre, forteller de to.
– Vi skrev nok til hverandre minst to ganger i uken, sier Liv.
Etter endt tjeneste i nord, begynte Nils Kåre som lærling på Iglebæk bilverksted i Kristiansand som mekaniker. Liv begynte å jobbe på et barnehjem i regi Frelsesarmeen.
19. desember i 1970 giftet de seg. – Først bodde vi i kjelleren hos mine foreldre. Så flyttet vi inn i egen leilighet sentrum av Kristiansand i 1972, forteller Liv.
I 1975 flyttet ekteparet så til Belland i Vegusdal, der Nils Kåre tok over gården etter foreldrene Odbjørg og Sigurd Belland. Da hadde de allerede fått de to minste barna, Geir Håkon og John Håvard. Senere fikk de også den tredje gutten, Sondre. Deres første sønn Geir Håkon gikk bort da han kun var 20 år gammel.
Etter at Nils Kåre overtok gården, fortsatte han å jobbe ekstra når de trengte han på Iglebæk – og da med fagbrev. Senere tok gården for mye tid.
I over 40 år har Nils Kåre vært ansatt skogbruksrådgiver i Birkenes kommune, en jobb han pensjonerte seg fra i 2018. Men han har ikke gitt seg med arbeid, og er nå ansatt i Statnett.
Liv er pensjonist etter flere år som lærer på Engesland og Mykland skole, men tar fortsatt på seg enkelte vikaroppdrag når skolene trenger henne. Hun er fortsatt en sprek dame, som ofte er å se på sine lengre gåturer rundt Engesland.
Nils Kåre har også 12 år bak seg i kommunestyret i Birkenes.
Birkenesavisa møtte gullekteparet i deres lune og varme hjem, der historier ble fortalt mens kaffekoppene gikk unna. Liv og Nils Kåre kunne fortelle om et godt og lykkelig ekteskap, og at de føler seg privilegerte både som ektepar, foreldre og med sine fem barnebarn.
