Søndag 30. november setter Birkeland Storband seg mål om å fylle publikum med julestemning når de inviterer til førjulskonsert på Folkehøgskolen.
Julesanger er gjennomgangstemaet, og Storbandet satser på å by publikum opp til allsang. I år har de fått med seg Anne Karin Kaasa som gjesteartist. Sangeren som er født og oppvokst på Bygland har en lang karriere bak seg. Hun gav ut sitt debutalbum «Svalande vind» i 1992, og har gitt ut fem album i alt. I 1992 deltok hun i Melodi Grand Prix, med låten «Morgongry», og endte på 6. plass.
BA tok en prat med Kaasa hjemme i Vågsbygd i forkant av samarbeidet med Storbandet.
– Det var veldig hyggelig å bli spurt. Jeg får energi av å være med på slike konserter. Jeg har aldri sunget med storband før, men jeg kjenner godt til Geir, og det var ikke vanskelig å takke ja da han spurte, sier hun.
– Jeg har samarbeidet med Geir Knutson flere ganger tidligere. Jeg gav ut i 1999 ut «Barn av sommeren» sammen med Sondre Bratland. Platen hadde tekster av Olav Mosdøl, Mens Geir stod bak musikken.
– Og da jeg flytta til Kristiansand i 1986 var jeg med i korpset Union, som Geir dirigerte, legger hun til.
Anne Karin har ikke vært veldig aktiv med musikken de siste årene, grunnet både utenlandsopphold og prioritert tid med ungene. Nå er ungene ute av redet, og Anne Karin kjenner på at hun har mer tid til musikken igjen.
– Jeg hadde en periode hvor jeg sang over alt, på omsorgssenter, sykehjem og så videre. Men jeg har aldri hatt sangen som en jobb, bare for å glede folk.
Hun var veldig aktiv en periode. Med en bekjent som samlet flytimer fløy de over store deler av landet, med flere spillejobber i måneden.
– Jeg var aktiv før, men det er færre som kjenner meg nå. Til og med ungene ble overrasket når de fant klipp fra Melodi Grand Prix med meg på Youtube, ler hun.
Julekonserter er Anne Karin vel vant med. I 50 år, helt siden hun var 8 år gammel, har hun sunget julen inn i Bygland kyrkje. På Storbandets julekonsert er Anne Karin med på en håndfull sanger, deriblant «Julekveldsvisa» og «Det lyser i stille grender». Hun vil også fremføre «Blue Christmas», og det er ikke så ofte hun synger på engelsk.
Erik Herje er med også i år. Han har vært med så mange år at han ikke lenger anses som gjesteartist, men som et fast medlem av storbandet. Anne Stapnes er også med og leder allsangen.
– Hva betyr det å få Anne Karin med på konserten, spør vi Geir.
– Det var veldig gøy at hun ville være med. Det er et trekkplaster utover bygda vår. Jeg har samarbeidet mye med henne tidligere, så for egen del er det et hyggelig gjensyn.
Geir vil ikke røpe så mye mer, da han gjerne vil sikre seg at publikum får noen overraskelser. Men han garanterer i hvert fall julestemning.
– Om man skal velge en konsert første søndag i advent, ja så er det denne, avslutter han.
