Allerede før dørene åpnet i Valstrand Kulturarena onsdag kveld, var alt utsolgt.
Dagen før skrev Inger Birkeland Slågedal i facebook-gruppa «Se hva som skjer… på Birkeland!» at alle billetter var revet bort, og at det derfor ikke ville bli billettsalg i døra. Hun la til at dersom interessen holder seg, kan filmen fra Mykland vises på nytt i Knutsonsalen på museet i januar.
Temakvelden om andre verdenskrig fylte dermed Kulturarenaen til siste plass.
Arrangementet var i regi av Birkenes Bygdemuseum og Birkenes Historielag, og programmet bød på filmvisning, foredrag og enkel servering.
Publikum fikk se Stig Rislås film om krigsårene i Birkenes, etterfulgt av dokumentaren «Bak fiendens rygg i indre Agder 1943–45» – en film basert på fortellinger, bilder og arkivmateriale fra motstandsinnsatsen i indre Agder.
På bordet der leder av årsskriftet, Åse Buli Egerhei satt, lå flere av de nyeste utgivelsene fra Birkenes Historielag – blant annet årsskriftet for 2025 med den blå Svalandsruta på forsiden, og heftet «Senderen Haakon», som forteller den lokale krigshistorien om Trygve Røinås.
Filmene levendegjorde både landskapet, menneskene og hverdagen fra den tida, og det ble stille i salen – publikum satt tydelig preget av bildene og fortellingene.
Etter filmvisningene ble det en kort pause.
Folk samlet seg ved bordene der det ble servert rundstykker, kringle, kaffe og saft.
Alle bordene ble raskt fylt opp – mange hilste på kjente fjes, slo av en prat og delte inntrykk fra filmene.
Denne kvelden hadde samlet folk ikke bare fra Birkeland, men også fra nabokommunene – som en stor gjenforening av gamle venner, bundet sammen av felles minner.
I pausen tok Bjarne Bjorvatn, som senere på kvelden skulle holde sitt eget innlegg, seg tid til å si noen ord om filmene:
– Veldig bra. Det var en veldig profesjonell film. Jeg hadde ikke sett den før. Og den første filmen som Rislå hadde laget – den er også veldig godt redigert. Jeg synes den var veldig, veldig bra. Det var en flott, virkelig flott opplevelse å se disse to filmene.
Også styreleder ved Birkenes Bygdemuseum, Svein Erik Forfang trakk fram hvor godt filmene var laget, og sa at de gjorde sterkt inntrykk på publikum.
Etter pausen fikk Per Gunnar Knutson ordet.
Gjennom et bildeforedrag viste han scener fra hverdagslivet i Birkenes under okkupasjonen – gamle fotografier, kjente steder og mennesker som mange i salen husket fra tidligere fortellinger.
Han delte både fakta og små historier, og historien fremsto ikke som fjern fortid, men som noe som fortsatt lever i minnet og i bygda selv.
Kvelden ble avsluttet med Bjarne Bjorvatn, som selv hadde opplevd krigsårene og skrevet ned sine minner i boka «Barndomsminner fra Birkeland».
I boka forteller han blant annet om den tyske soldaten Hans, som bodde hos familien Flå og pleide å gi barna godteri:
– Hast du Bonbon, Hans?» spurte vi, og han lo, satte oss på fanget og ga oss en hvit pastill fra lomma. Noen ganger viste han bilder av barna sine. Da ble han stille.
Han skriver også om episoden da han som guttunge kastet en stein under hestene til tyskerne – et lite øyeblikk av mot midt i en alvorlig tid:
– Det var mitt første og eneste patriotiske bidrag under krigen. Jeg skremte fiendtlige styrker som veide hundre ganger mer enn meg – bare med et hyl og et smell i Steinkleiva.
Bjarne Bjorvatn er kjent som en engasjerende og humoristisk historieforteller.
I mange år har han delt minner fra barndommen, fortellinger fra krigsårene og små glimt fra bygdelivet.
På fortellerkveldene i Birkenes Bygdemuseum får han gjerne publikum til å delta og dele sine egne historier – slik blir fortellingene en samtale mellom fortid og nåtid.
Når slike ord blir fortalt av en som selv var der, kommer historien nærmere.
Den slutter å være fortid og blir til et levende minne.
Minnet om krigen lever ikke bare i arkiver og filmer, men først og fremst i menneskene som bærer det i hjertet.
Filmskapere, arrangører, fortellere og historielag gjør en uvurderlig innsats – de samler bruddstykker av fortida for å minne oss om hvem vi er, og hvor vi kommer fra.
