Kampen for å beholde utkantskolene og barnehagene er i gang, og torsdag kveld ble det arrangert folkemøte i gymsalen på Engesland. Her kom «motstandskampen» til vegdølene tydelig frem Reaksjonene var mange på at det ligger forslag ute fra administrasjonen i kommunen, om å legge ned ungdomstrinnet og barnehagen på Engesland oppvekstsenter.
Linda Vegusdal Stølen og Jens Christian Langås var initiativtagerne til møtet om eventuelle nedleggelser av skole og barnehage, og fikk svært god respons fra sine sambygninger.
BA telte 64 fremmøtte som ivret etter å lytte og komme med sine synspunkter.
Det som overrasket mest med møtet, var at de unge var i flertall. På flere andre lignende møter, så har det vært voksne og godt voksne som har fylt rommet. Nåværende ungdomsskoleelever, tidligere ungdomsskoleelever fra de siste årene, og yngre familier møtte opp i stort antall.
Det kan tyde på at det er de kommende generasjoner som vil ta kampen for levende bygdesamfunn.
INTIATIVTAGERNE. Det var Jens Christian Langås og Linda Vegusdal Stølen som inviterte vegdølene til folkemøte om fremtiden til skolen og barnehagen i bygda.
Langås og Vegusdal Stølen innledet å si litt om høringsnotatet fra administrasjonen i Birkenes kommune. For de som ikke har lest dette, så kunne man savne at mer konkrete tall ble opplyst på møtet.
Høringsnotatet nevner blant annet tallene på ungdomstrinnene på Engesland fra inneværende år og helt frem til skoleåret 2036-2037.
Her er tallene for de neste fem årene:
Inneværende skoleår er det totalt 23 elever på ungdomstrinnene på Engesland.
2025-2026: 15 elever på 8., 9. og 10. trinn.
2026-2027: 12 elever.
2027-2028: 11 elever.
2028-2029: 15 elever.
Det blir et fall fra i år der et «stort» kull på ni elever nå går ut av 10. klasse. Etter det stabiliserer det seg, før elevtallet går sakte nedover. I oversikten kommer det frem, om den slår til, at det i skoleåret 2033-34 kun vil være ni ungdomsskoleelever på Engesland.
Nå kjenner BA til to barnefamilier som nylig har flyttet til Vegusdal, og tidligere vegdøler bygger nå hus i bygda. Hvorvidt disse elevene, eller kommende elever, er med i oversikten til administrasjonen, vites ikke.
Da BA snakket med bygdefolket torsdag kveld, var det stort engasjement.
Flere har spøkt med at man må «ligge mer» og få flere barn, for å styrke lokalsamfunnet. Det ansvaret har tydeligvis en del vegusdøler nå tatt. For det var flere som kunne fortelle at det bare i år skulle komme syv nye borgere til verden i bygda.
– Det er flere enn det i år fødes i en av nabokommunene våre, sa en av tilhørerne i salen.
Barnehagen som ble bygd på dugnad av bygdefolket, står også i fare for å legges ned, og flyttes dit hvor ungdomsskoleelevene holder til i dag. Det betyr i praksis at de minste i bygda må flytte fra grøntarealer og lyse og ganske nye lokaler, til asfalt og mørke lokaler bak skolen. Mange fremmøtte lurte på hvor mye en slik flytting ville koste, med å bygge om ungdomsskole-delen, til å bli barnehage-vennlig.
Dette står det blant annet i høringsutkastet:
– Bruksendring og salg av bygg. Det kan være økonomisk lønnsomt å selge dagens barnehage og bygge om ungdomsskolefløyen til barnehage, dersom ungdomsskolen legges ned.
– Barnehagen vil ha 16 barn fra høsten av, ble BA fortalt av en som jobber der.
IVRIGE I GRUPPEARBEIDET. I de åtte gruppene som jobbet med å sette ned punkter med spørsmål og meninger, var det stor aktivitet og flere ark ble etter hvert fulle av punkter.
I møtet i går ble forsamlingen delt inn i åtte grupper, unge og eldre blandet sammen. Hver gruppe skulle sette opp sine synspunkter og spørsmål om det som er kommet frem i høringsnotater.
Etterpå gikk en representant fra hver gruppe frem og leste opp gruppas svar til administrasjonen. Og igjen la man merke til at det var flere av de yngre, som tok ansvaret med å stå opp, der man tidligere ofte har opplevd litt «eldre grå menn» som har gått i front.
Vi gikk rundt og fulgte gruppearbeidet, og det var veldig mange, ulike spørsmål og synspunkter som ble drøftet og løftet frem.
På bakgrunn av gruppearbeidet skal det lages et felles høringssvar til kommunen før fristen 19. august.
Kamplysten i Vegusdal er med andre ord stor, og nytt er det at de yngre går i front.
