Årets kulturpris fra Birkenes kommune ble tildelt Bjorvatn under «Allsang på Jordet» fredag kveld. Grunna manglende finvær var arrangementet flytta inn i Frikirka.
Kulturprisen tildeles personer som over mange år har bidratt til at Birkenes har blitt en god plass å leve eller har markedsført kommunen på en positiv måte. Vinnerne har på ulike områder arbeidet for å fremme det lokale kulturlivet. Den første Kulturprisen ble delt ut i 1980 og gikk til Åsmund Knutson.
I år var det allsidige og fortsatt svært aktive Bjarne Bjorvatn sin tur til å motta prisen og hederen – og det var på tide vil mange mene. Flere hundre mennesker var til stede under utdelinga i Frikirka. Foruten diplom, ble Bjorvatn overrakt grafikk av den anerkjente sørlandskunstneren Frank Brunner.
Her er begrunnelsen for tildelinga av Årets kulturpris til Bjarne Bjorvatn:
– Han er født og oppvokst i Birkenes med far fra Herefoss, Aslak Bjorvatn og mor fra Grimstad, Aase Hørte. Bjarne er gift med svenske Eva og har 6 barn, 5 gutter og ei jente.
Han har skrevet flere bøker med artige historier fra oppveksten, og han har gitt ut ei flott fotobok om natur og kultur i Birkenes.
– Bjarne har de siste åra også reist som tidsvitne med Aktive fredsreiser til Polen og Tyskland med 10. klassinger.
– Faren hans, Aslak Bjorvatn, var en av mange fra Birkenes som ble arrestert i et Gestapo-raid i februar 1943, og sendt til fangeleiren Sachsenhaussen i Tyskland. Han overlevde og arbeidet videre som lærer på Sørlandets kristelige ungdomsskole. Sammen har søsknene skrevet boka «Men månen kunne de ikke blende», om deres opplevelser av krigsåra i Birkenes.
– Bjarne er utdanna i medisin fra universitet i Lund i Sverige og tok i 1972 medisinsk doktorgrad ved Karolinska Instituttet i Stockholm. Han var forsker ved Armauer Hansens leprainstitutt i Addis Abeba i 1975-76. I 1979 ble han professor i medisin ved Universitetet i Tromsø. Fra 1985 har han vært professor ved Universitetet i Bergen. Han tok initiativ til Senter for internasjonal helse og var dets første direktør i 1988. Fra 1994 til 1996 arbeidet han for Europakommisjonen med å koordinere forskningen på vaksineutvikling. Fra 1998 til 2013 var han konsulent ved vaksineavdelingen ved Verdens helseorganisasjon (WHO) i Genève. I 2005 fikk han i oppdrag fra Sveriges regjering å utrede hvordan Sverige kunne bidra til verdens bekjempelse av smittsomme sykdommer.
– I 2010 ble Bjorvatn utnevnt til ridder av 1. klasse av Den Kongelige Norske Fortjenstorden «for fremragendeinnsats innen internasjonal helse og for sitt vitenskapelige virke».
– Han er fra 2002 medlem av Agder Vitenskapsakademi. Han fikk Aust-Agders bygningsvernpris i 2013.
Han ga i 2015 ut boka Vaksiner – en forbannet velsignelse. Her presenterer han en oversikt over 23 vaksiner som gis mot potensielt farlige infeksjonssykdommer.
– Som ufrivillig pensjonist etter at det 15-årige oppdraget i Genève var over, har han reist til Nord-Korea for å undervise i mikrobiologi på Pyongyang University of Science and Technology (PUST). Bjarne tok utfordringa og har undervist vår og høst i perioder på 3-4 uker siden 2016.
– Bjarne er en kjempegod og morsom historieforteller og en fantastisk formidler som villig deler av sitt rikholdige liv med andre. Han holder kåserier og foredrag både om vitenskapelige tema, om krigen og om artige historier fra barndommen. Han er lett å be og han har i flere år stilt opp på fortellerkvelder på Birkenes Bygdemuseum med ulike temaer, der han får folk i salen til å komme med sine bidrag til kveldens tema, som har vært alt fra emissærer, lærere, de reisende, prester, til livet på gamle husmannsplasser i Birkenes.
– Bjarne har også en stor og genuin interesse for gamle hus, og han har fått restaurert flere hus, bl.a. en gård i Austre Moland og en eiendom i Narestø. Her har han tatt imot mange grupper med interesserte folk, bl.a. fellestur for museet og historielaget i Birkenes.
Utenfor huset, på Jordmortoppen, har han fått Skreroskunsteren Terje Gordon Jensen til å skjære ut en skulptur av Dina Jordmor i ei gammel rotfast furu.
– Han har engasjert seg for å bevare de to ravinedalene på Birkeland; Møllebekkdalen og Grødebekkdalen.
– Han er også interessert i kunst, og har de siste årene prøvd seg selv ved å delta på malekurs hos Martin Birkeland og keramikkurs hos Anny Håbesland. Det har resultert i flere flotte leirskulpturer og malerier, bl.a. et portrett av Marie Vehusheia som da var langt over 100 år. Mannen er interessert i det aller meste, og er aktiv som få i en alder av snart 89 år. Bjarne Bjorvatn ER kultur, og en person som i mange år har bidratt i til kulturlivet i Birkenes kommune, også lenge før han flytta tilbake til bygda.
BA kommer med egen sak fra arrangementet, og Bjarne Bjorvatns reaksjon etter å ha bli tildelt Kulturprisen.
