For få dager siden meldte Birkenes kommune at gamle Mollestad-brua stenges for all ferdsel fra i dag, fredag 13. mai.
I går samla mange av innbyggerne på Vestre og Østre Mollestad seg i protest mot stenginga. Birkenesavisa talte omkring 80.
Med bannere stilte de seg opp – på det som ble en siste kveld på brua. I hvert fall enn så lenge.
Enhetsleder Øyvind Raen var invitert, og møtte de mange engasjerte.
– Det sitter ekstremt langt inne å stenge brua. Og vi skjønner godt at det er krevende, uttrykte Raen.
Nå får både barn og voksne en omvei på to kilometer når de skal over på den andre sida av elva. Enten det er til bussen mot Kristiansand, eller for å treffe naboene.
Langs den sterkt trafikkerte Urdalsveien på Vestre Mollestad, bort til krysset på riksvei 41 ved «nye» Mollestad-brua, er det ikke gang- og sykkelvei.
Anna Birkeland Sørlien henvendte seg til Raen.
– Jeg tror ikke du hadde sendt dine barn på sykkel langs den veien. Det er rett og slett livsfarlig.
Birkeland Sørlien, som er oppvokst og bor på vestre side av elva, etterlyste dialog med kommunen sånn at det kan bli fart i ei restaurering av den gamle brua fra 1912.
– Om et par uker kommer en spesialrapport. Da håper jeg vi kan få satt i gang tiltak, informerte Raen.
Gamle Mollestad-brua ble nedklassifisert fra kommunal vei så langt tilbake som i 1987. Siden har det stått strid om eierskap og hvem som har hatt ansvaret for vedlikehold.
Birkenes kommune har i sine arkiver mangla dokumenter knytta til ansvar og vedtak. Så seint som i fjor var et par av oppsitterne på Mollestad i et møte med kommunen, og overleverte dokumentene. De hadde tatt vare på de.
Ved brua torsdag kveld kom det klart fram frustrasjon over kommunens manglende kommunikasjon over lang tid. At brua, som har vært der i «alle» år, stenges på kort varsel, opplevdes ikke greit for bygdefolket. Heller ikke at det kun skjer med ei kort melding på kommunens nettside.
Flere mente at brua ikke er så farlig å ferdes på, blant anna Tor-Agnar Mollestad,
– Hvis du bruker sunn fornuft, det er jo ikke farlig å gå over brua. Det er mye farligere å sende ungene langs den andre veien.
Det er kjent at det er mye tungtrafikk på Urdalsveien gjennom Vestre Mollestad. Og Solfrid Mollestad Hoddevik spurte om kommunen kunne gjøre noe sikringstiltak på denne strekninga, uten å få noe konkret svar.
For bygdefolket haster det å få gjenåpna brua over elva. En av de frammøtte lufta muligheten for å legge ei smalere, midlertidig bru – med nytt rekkverk – oppå det eksisterende brudekket.
Birkenes kommune opplyser at de har årlige inspeksjoner på broene i Birkenes.
Kirsten Ose lurte på hva som har skjedd av forfall på den gamle brua akkurat i år, siden den så plutselig må stenges.
Enhetsleder Øyvind Raen henviste til rapporten de nylig har mottatt, og dens konklusjoner knytta til tilstanden.
Enkelte av bygdefolket antyda at stenginga er en konsekvens av GBfestivalens henvendelse til kommunen, om brua ville tåle publikum ved en planlagt gratiskonsert i sommer.
– Om dere tror meg eller ikke. Det har ingenting med GBfestivalen å gjøre, sa Raen.
Flere henvendte seg til Birkenesavisa, og presiserte at bygdas folk ikke skylder på GBfestivalen.
I rapporten fra «spesialinspeksjonen» til Safe Control nå i april står det innledningsvis:
«Vedlikeholdsansvarlig: Kommunen».
Birkenesavisa hadde en prat med enhetsleder Øyvind Raen etter dialogen med bygdefolket torsdag kveld. Han synes ikke å være opptatt av å eventuelt bestride dette ansvaret for vedlikehold. Å få satt brua i farbar stand igjen, er for han det viktigste.
Da hadde han informert de mange frammøtte om at dette i stor grad handler om penger.
– Det er harde prioriteringer i Birkenes kommune. Så vi må se om det er midler til tiltak.
Raen utelukka ikke muligheten for noe vedlikehold av brua allerede i år.
– Vi har noe som heter veibudsjett, og har ikke brukt opp alle pengene ennå.
Bygdefolket på Mollestad har tidligere tilbudt seg å stille opp med 400 dugnadstimer til vedlikehold. Det tilbudet står de fortsatt ved.
Enhetslederen var klar på at det satt ekstremt langt inne å stenge brua. Og at Birkenes kommune skal gi fort beskjed når noe nytt skjer i denne saken.
