Lars Helge Birkeland (f. 1988) er Birkenes idrettslags beste mannlige utøver gjennom alle tider. Bare Gunn Margit Andreassen står med bedre statistikk. Begge nådde verdenstoppen i skiskyting, og ble der i en årrekke.
Lars Helge begynte på klubbens skiskytterskole 1997 og legger opp i sitt 24. år som aktiv! Det bekrefter hans egenskaper som en arbeidsom, disiplinert, samvittighetsfull og langsiktig idrettsutøver.
Han var ingen barnestjerne. Som gutteløper hevdet han seg greit på klubb- og kretsnivå, og begynte å yppe seg nasjonalt i ungdomsklassene. I 2004 overrasket han de fleste med å ta sølv på sprinten i 17-årsklassen i sommer-NM på rulleski, hans første medalje på nasjonalt nivå. Første norgesmestertittel kom også på rulleski, i eldste juniorklasse i 2007. Da hadde han fullført skiskytterlinje på videregående, noe som la grunnlaget for en lang og god karriere.
På vinterføre hang han med på det jevne i ungdomsåra, men stadig nærmere toppen. Sesongen 2008/09 var hans siste som junior. Da var han på juniorlandslaget, deltok i junior-VM 2009 som første internasjonale oppgave, tok sitt første NM-gull med ski på beina på normalen med 20 treff og vant norgescupen sammenlagt. Samme år kom den første NM-medaljen i seniorklassen, bronse på stafett med Agders kretslag.
Sesongen 2009/10 kom han med på rekrutteringslandslaget som førsteårssenior og ble der i seks år før det ble ledig plass på verdens beste elitelandslag fra våren 2015. Der ble han til 2020. I 11 sesonger representerte han Norge internasjonalt, vekselsvis på høyeste nivå (OL/VM/V-cup) og nest høyeste (EM/IBU-cup), med henholdsvis 130 og 68 starter.
Det er tre spesielle vinklinger som utpeker seg i Lars Helges karriere:
- Han har gått 28 stafetter på høyeste nivå, men aldri en dårlig etappe.
- I kombinasjonen standplassopphold+treffprosent har han vært i front for en markant nivåheving de siste åra. Der var han topp-3 i så godt som hvert renn, ofte best ifølge IBUs analyser. TV-bildet fokuserer på skyteserier med 16 sekunders opphold på matta, men å krysse standplass på omlag 110 meter raskest mulig inklusiv skyting, og treffe, er det som teller. Under 40 sekunder på ligg og ned mot 35 på stå vitner om at drillen er godt innøvd!
- Til OL 2018 danket han ut Ole Einar Bjørndalen fra Norges stafettlag etter sistnevntes 25 strake mesterskapsstafetter. Det gikk ikke upåaktet hen i enkelte medier østpå.
FAKTA:
-
Verdensmester stafett menn 2019, OL-sølv stafett menn 2018, europamester sprint 2014
-
20 ganger på pallen i OL/VM/V-cup, alle stafett (menn, blandet og par-), fordelt 11 – 5 – 4
-
15 topp-10 plasseringer i VM/V-cup individuelt, 7 x topp-6, 3 x nr. 4 som best
-
Beste plassering i V-cup sammenlagt: nr. 14 sesongen 2017/18
-
Beste plassering i V-cup enkeltøvelser sammenlagt: nr. 3 normal sesongen 2018/19, nr. 5 normal 2016/17, nr. 6 jaktstart 2017/18
-
25 ganger på pallen i EM/IBU-cup, fordelt 11 – 9 – 5
-
1 sammenlagt enkeltøvelser IBU-cup: jaktstart 2014/15, supersprint 2019/20, fellesstart 2019/20
-
21 ganger på pallen i NM senior, fordelt 8 – 8 – 5, derav 3 – 3 – 2 på rulleski
-
2 kongepokaler
-
4 ganger på pallen i NM junior, fordelt 2 – 1 – 1, derav 1 – 1 – 1 på rulleski
_______________________
Torfinn Løland
Brukerskapt
