Framtidige investeringer bekymrer politikerne. Det må investeres smart, påpeker de.
– Det viktigste med dette møtet er å samkjøre kommunestyret, slik at vi vet hvilke utfordringer vi står ovenfor i framtida. Det er veldig overordnet, men handler også om å motivere til å gjøre en god jobb i budsjettarbeidet, sier ordfører Anders Christiansen (Ap).
Onsdag var hele kommunestyret, deler av administrasjonen, og listetoppene til kommunevalget invitert til temamøte i frikirkas lokaler på Strøget. Disse temamøtene om økonomi har blitt en årlig begivenhet hvor politikere og byråkrater kan jobbe sammen en hel dag.
– Sammen har vi et samfunnsoppdrag, og det er fint med en møteplass hvor vi kan snakkes sammen litt friere enn under kommunestyrets møter, sier Christiansen.
Krevende investeringer
– Hva er kommunens største utfordring framover?
– Det må være de store innvesteringene vi står foran, som vi kommer oss unna. Med et høyt gjeldsnivå fra før kan det by på utfordringer, sier han, og legger til:
– Jeg er også bekymra for hva regjerninga gjør med overføringer til kommunene, og hva som skjer med lokal innkreving av eiendomsskatt. Det er ikke bare kommunen selv som styrer økonomien.
Blant deltakerne som ikke sitter i kommunestyret i dag er Arild Windsland (H). Han er som kjent partiets ordførerkandidat, og har vært fire år ute fra lokalpolitikken. Windsland påpeker at det fortsatt krever hardt arbeid for å holde kommunens økonomi i sjakk.
– Vi har utfordringer, men også mange muligheter. Det er i skjæringspunktet det er interessant, og Birkenes har en attraktiv beliggenhet og et godt arbeidsmarked, sier han.
Med argusøyne
I det store og hele anser han bildet for å være det samme som da han forlot ordførervervet for snart fire år siden. En stor forskjell er derimot at kommunen har opparbeidet seg et disposisjonsfond på over 30 millioner kroner
– Som den gang er det investeringene som er krevende, og her må vi politikere være smarte. Barnehagen i Smedens Kjerr er et godt eksempel. Her må vi politikere følge prosessen med argusøyne, og komme med gode bestillinger til administrasjonen, sier Windsland, og legger til:
– I mange kommuner, ikke bare Birkenes, kommer politikerne for seint på banen og tar ikke tilstrekkelig kontroll over økonomien. Vi må være tydelige på premissene, og ikke bare se oss blinde på totalsummen.
Riktige investeringer
Nødvendige investeringer innen spesielt oppvekst og vann og avløp har lenge vært på agendaen for temamøtene til politikerne. Geir Colbjørnsen (KrF) mener det er tydelig at kommunen nå har lite å tjene på rene innsparinger i drift.
– Framover blir det viktig å gjøre de riktige investeringene til riktig tidspunkt. Med riktige investeringer kan vi legge til rette for innsparinger i framtida, sier han.
Også Colbjørnsen bruker bruker kommunens nye barnehagen som eksempel. Han mener kommunestyret har vært for trege med å lande endelig plassering, som ble Smedens Kjerr.
– Det går opp for stadig flere av oss, at vi ikke har råd til å ikke bruke penger. Vi må skape flertall, og skape forståelse for at investeringer skaper effektiviseringsmuligheter. I oppvekstsektoren har vi ikke klart å effektivisere godt fordi vi har vært for trege med å legge til rette for det, sier han.
