Lars Helge Birkeland gikk en god stafettetappe på Norges vinnerlag og knappet ytterligere inn på de aller beste i de individuelle løpene i Ruhpolding.
– Jeg vil si det er mye positivt. Skytinga har vært stabilt bra, så den er godkjent. Det er også framgang i sporet fra Oberhof, så vi får ta med oss det, sier landslagsløperen fra Birkeland etter den femte runden i vinterens verdenscup i skiskyting.
Han åpnet med en 21. plass på sprinten torsdag, etter én bom på skytinga. I mål var han drøye minuttet bak Johannes Thingnes Bøe som vant foran storebror Tarjei, med tyske Benedikt Doll på tredjeplass.
– Det er brukbart, det, men det holder ikke med bom på sprint, da er man litt bak i leksa med en gang, sier en nøktern Birkeland om sin egen innsats.
Han legger til at sprinten i Ruhpolding tross alt var mye bedre enn sprinten i Oberhof helga før.
– Sånn sett var det ikke så verst, men jeg kjenner at jeg mangler et lite gir før jeg er helt i storform. Jeg har det inne, men jeg vet ikke helt når jeg får det fram, sier mollestadgutten, som var fjerde beste nordmann på sprinten.
La grunnlaget for stafettseieren
Som belønning ble han tildelt førsteetappen på det norske laget til stafetten. Her vekslet han sammen med teten etter å ha brukt ett ekstraskudd på hver av de to skytingene.
– Det ble gått ganske kontrollert i starten, så det var ikke noe problem å henge med. Kroppen svarte bra på sisterunden, så den fikk godkjent i dag. Litt unødvendig med de to ekstraskuddene, men jeg veksla likt med tet, så alt i alt er jeg ganske godt fornøyd med min egen innsats, sier birkelandsgutten til Birkenesavisa umiddelbart etter stafetten fredag.
Vetle Sjåstad Christiansen, Tarjei Bøe og Johannes Thingnes Bøe fulgte godt opp og sørget for at Norge til slutt kunne innta toppen av seierspallen.
– Det blir veldig god stemning i hele laget, så det er artig å være med på det, bekrefter birkenesløperen.
– Du la et godt grunnlag for seieren med den gode førsteetappen?
– Ja, jeg er fornøyd med den. Det er alltid en god følelse å veksle med teten, så det var gøy, svarer han.
Ikke hørt noe om VM-uttak
Etter stafetten hevdet NRKs kommentatorer at stafettlaget til VM i Østersund var klart. Det føler ikke landslagsløperen fra Mollestad seg for sikker på.
– Det har ikke jeg hørt noe om, så det spørs om ikke NRK-ekspertene har konkludert på egenhånd, sier han.
På den avsluttende fellesstarten regnet birkelendingen med at yngstemann Bøe og hurtigtoget Loginov ville sette fart fra start av. Målet var derfor å skyte så sikkert som mulig og henge med teten så lenge det holdt. Med én bom på første skyting gikk det ikke helt etter planen.
– Jeg mista teten allerede på første skyting, så da ble det en kamp for å prøve å ta dem igjen. Men jeg synes jeg løste det bra. Jeg klarte å gå mitt eget løp og skjøt bra, sier Lars Helge Birkeland, som skjøt fullt hus på de tre øvrige skytingene og gikk inn til en 14. plass, 44 sekunder etter Johannes Thingnes Bøe som tok sin tredje seier for helga.
– Det kosta å jage teten etter den første bommen. Jeg er ikke sterk nok for øyeblikket til å ta igjen det tapte, kommenterer Birkeland.
Han innrømmer at sisterunden var tung.
– Den er fæl, man lengter til mål da. Men det var høyt nivå på fellesstarten, og jeg var bare 44 sekunder bak i mål, så det er tett i toppen, sier 30-åringen.
VM-uttak i Anterselva
Nå går turen videre til Italia og Anterselva, hvor sjette runde i verdenscupen starter med sprint for damer torsdag og fortsetter med sprint for herrer fredag. Lørdag er det jaktstart for både damer og herrer, mens runden avsluttes med fellesstart for begge kjønn søndag. Der håper birkelandsgutten å kunne notere fortsatt formstigning.
– Jeg ser positivt på det. Jeg har jo klatra litt på resultatlista for hvert løp etter nyttår, så det hadde vært gøy hvis den trenden fortsetter i Anterselva. Jeg må bare håpe at kroppen responderer positivt på konkurransene, at jeg får henta inn nok overskudd. Det er dét som gjelder, understreker han.
Allerede søndag reiste det norske laget videre til den italienske alpebyen.
– Den ligger litt høyere (cirka 1600 meter over havet, journ. anm.), så det er viktig å komme seg på plass og begynne akklimatiseringa så fort som mulig, påpeker mollestadgutten.
Han er ikke kjent for å trives spesielt godt i høyden, men i Anterselva har han gjort det godt.
– I fjor ble det sjetteplass på sprinten og niendeplass på jaktstarten, så jeg satser på at det fungerer i år også, sier Lars Helge Birkeland, som regner med at de første norske løperne får VM-billett etter kommende helgs verdenscuprunde.
