Frikirka løfter taket

Menighetsmedlemmene bretter opp skjorteermene igjen, og starter med tidenes kirkebygging på Birkeland.

– Første byggetrinn har en prislapp på om lag 7,2 millioner kroner, hvorav omkring en halv million er dugnadsinnsats. Men det ligger mye dugnad i å forplikte seg til å finansiere det som skal til av penger også, sier pastor i Birkeland Frikirke, Thor-Harry Nordvoll.

Det var en stor begivenhet da menigheten i 2004 kjøpte «Motellet» – som det da het.

– De 4,5 millionene som ble skaffet til veie da var nok et større løft for menigheten. Da var det en nystartet menighet og medlemstallet var vel en tredjedel av hva det er i dag. Men det var noen ildsjeler som dro lasset, og nå begynner det å utvikle seg i retning av det som nok var den store drømmen og planen i 2004, sier Kjell Rasmussen.

Flergenerasjonskirke

Nå bygges det for bygda og for fremtiden. Frikirka på Birkeland har hatt en eventyrlig vekst med en dobling av medlemstallet på åtte år.

– I 2012 hadde menigheten 60 medlemmer – nå er det 120, og med nye lokaler og ny offensiv ligger alt til rette for ytterlige økning. I dag er det gjerne godt over 100 personer på gudstjenestene, og da er det lavt under taket, og trangt. Vi ønsker at det skal være høyt under taket – og nå blir det bokstavelig talt det. Kirkesalen vil ha 240 sitteplasser, sier Nordvoll.

Salen vil også kunne brukes til annet enn gudstjenester. Det blir installert topp moderne utstyr for både lyd og bilde, og stedet vil være ideelt for konferanser og seminarer selv om hotellrommene stort sett forsvinner.

Mange muligheter

Huset vil få topp moderne kjøkken, og det vil være god plass til bespisning i den nye kafeen som planlegges. Lokalene vil kunne brukes til mange typer samlinger som alt fra minnesamvær til bursdagsfeiringer.

– Det vil også bli anledning til å leie kontorplass eller opprette kontorfelleskap for flere små. Det er i det hele tatt mange mulighet, men det er menighetsbygging som står i sentrum, sier pastoren.

– Kan det bli lett vel navlebeskuende å satse så stort på lille Birkeland?

Nordvoll forstår spørsmålet, men forsikrer at dette ikke går ut over menighetens forpliktelser i forhold til både ytre- og indre misjon.

– Vårt bidrag til ytre- og indre misjon påvirkes ikke av dette. Byggingen har solid økonomisk fundament som sikrer at menigheten kan drive videre uten å bare tenke penger og økonomi, sier pastoren.

Taket forsvinner

Vemund Ruud sitter med datamaskin og tegninger. Han har god oversikt over fremdriften og detaljene.

– Det er Vetle Fjeldal Martinsen i Lindland byggprosjektering som står for tegninger og beregning. Nå holder vi på med å fjerne 100 tonn med betong, og vi har ryddet og revet der som selve kirkerommet kommer. Innen 17. september skal nederste delen av taket ut mot veien være borte. Da kommer det nye dragere som skal på plass så takhøyden inne kan bli riktig for et forsamlingslokale, sier Ruud.

Deretter går det slag i slag, for bygget skal være ferdig til påske.

Flere byggetrinn

– Det var mye snakk om manglende parkeringsplasser når man tenkte alternativ bruk av bygget?

– Det har ikke kommet nye krav fra kommunen. Det skyldes at det nå er snakk om renovering og samme bruk som tidligere. Men dersom vi skal realisere andre byggetrinn, så må vi gjøre noe, sier han.

Men andre byggetrinn legger langt fram i tid. Man har imidlertid tillatelse til å bygge i fire etasjer på sørsiden av bygget.

– Da må det nok bygges egen parkeringskjeller, og for øyeblikket har vi mer enn nok å gjøre med de kvadratmeterne vi har begynt å renovere, sier Ruud mens han loser Nordvoll og Rasmussen gjennom tegninger, beskrivelser og fremdriftsplaner.

Stor velvilje

Både næringsliv, bank og bedehus har bidratt til at frikirka kun har blitt møtt med velvilje i prosessen så langt.

– Menighetsarbeidet vil gå sin gang selv om det bygges. Mesteparten flyttes til bedehuset i den grad det er ledig kapasitet der, og det lokale næringsliv stiller opp når det trengs. Vi har for øvrig valgt å satse lokalt, dersom det har vært mulig, sier Rasmussen.

Ønsket er å skape et levende lokale midt i bygda.

– Det skal ikke primært være en festplass, selv om mange av våre samling vil være preget av fest. Vi ønsker at det skal bli en bruksplass for både barn, unge og vokse. Og det håper jeg vi skal lykkes med, sier Nordvoll, som allerede er i ferd med å forberede innvielsen.