Kampen om en plass på OL-laget er i gang. I verdenscupåpningen i Østersund fikk Martin Uldal æren av å starte skiskyttersirkuset, med å gå første etappe – noe han gjorde han med bravur.
Martin viste sterk fysisk form og god skyting i vinden, og at han vil kjempe om plass på både verdenscuplaget og OL-laget i stafett.
Det var utfordrende og varierte vindforhold på standplass, da verdenscupsirkuset i skiskyting ble innledet med 4 x 7,5 km stafett for herrer.
Skiskytteren fra Birkenes IL fikk tillitten til å starte årets sesong, med å gå først ut i løypa sammen med de andre favorittene. Franske Fabien Claude, Victor Brandt fra Sverige og Tysklands Justus Strelow, var Martins største utfordrere på første etappen.
– Martin hadde en meget god innskyting, og jeg har tro på verdens raskeste skiskytter, sa NRK-ekspert Ola Lunde før start.
– Martin må roe ned på liggende i denne vinden, og skyte kontrollert på stående, la Lunde til før første skyting. Hvis disse fire utøverne gjør jobben i dag, så legger de inn en god søknad inn mot OL-stafetten.
Ut på første runden ble det som vanlig gått rolig og kontrollert, med Martin i front av feltet.
Inn i liggende skyting startet Martin bra, men bommet på fjerde skuddet, og måtte bruke to ekstra skudd. Dermed gikk han ut et stykke bak teten.
– En dårlig og rotete serie, konkluderte Lunde på NRK.
Ut på andre runden holdt Martin god kontakt med Frankrike, og gikk godt på ski. Han tok kraftig inn på teten, og var i ledergruppen inn til stående.
På stående skyting var vindforholdene varierende, men lik for den store ledergruppen. Martin sto i vinden og imponerte med å få ned alle blinkene etter to ekstra skudd.
– En meget god jobb av Uldal, i den vanskelige vinden. Dette var imponerende, konkluderte Ola Lunde underveis, mens mange nasjoner gikk i strafferunden.
Ut på sisterunden fikk Martin luke, og økte underveis til de nærmeste konkurrentene.
– Det er knockout fra Martin Uldal, sa Ole Christian Stoltenberg i ekstase over Birkenes-løperen.
– Han har lagt inn en sterk søknad om å gå OL-stafetten, supplerte kommentator Torgeir Bjørn.
Med hele 1.04 minutter foran Frankrike viste skiskytteren fra bygda vår muskler, mot verdens beste skiskyttere.
På de neste etappene sendte Martin ut Isak Leknes Frey. Deretter gikk Sturla Holm Lægreid, mens Vetle Sjåstad Christiansen gikk siste etappen for Norge.
Etter målgang sa Birkenes IL-løperen dette til statskanalen:
– Det var deilig, og godt å få fullt på stående. Vinden var vanskelig og kom uventa på, så det var dritvanskelig. Nå håper jeg de andre gutta gjør jobben, sa Martin til NRK etter etappen sin.
Guttene gjorde som Martin ønsket, og gikk inn til gull, etter en sterk laginnsats fra de norske løperne. Frankrike og Sverige tok de to andre pallplassene.
Onsdag er det 20 kilometer individuellstart i Østersund.
