Skiskyttergruppa i Birkenes IL har mye å feire etter vinteren, ikke minst stafettjuniorverdensmester Andreas Aas og WC-sprintvinner og nybakt elitelandslagsløper Martin Uldal.
Visste du at skiskyttere fra Birkenes IL har tatt medaljer i nasjonale eller internasjonale mesterskap hvert år siden 1985? Det er nærmest naturstridig, så ustabile snøforhold som det er i denne bygda. Likevel har skiskytterfolket klart å bygge opp et stabilt og godt miljø som produserer nye rekrutter, nye talenter, nye trenere og nye ledere på løpende bånd. Men de er ikke bare nye, de er gode også. Sånt blir det medaljer av.
Derfor har skiskyttergruppa gjort det til tradisjon å arrangere gullfest etter at vintersesongen er over. Onsdag kveld var det tid for å feire sesongen 2024-25, der løpere med Birkenes IL på ryggen gjorde seg bemerka i alt fra verdenscupen til verdens største skiskytterarrangement, Liatoppen skiskytterfestival på Ål i Hallingdal.
Naturlige midtpunkt
Ikke unaturlig var det Martin Uldal og Andreas Aas som fikk mest oppmerksomhet under gullfesten som ble holdt i storsalen på Idrettshuset i Birkenesparken, med kaker og kaffi, taler og utdeling av hedersbevisninger. Martin for sine bravader i IBU-cupen, som sendte ham rett inn på verdenscuplaget. Her raska han med seg ti topp ti-plasseringer i enkeltrenn, inklusive seier på sprinten i franske Annecy le Grand-Bornand. Det ga til slutt en 11. plass på sammenlagtlista i verdenscupen. Vi legger til sjetteplass på VM-sprinten.
GULLFESTKVINTETT. Ordfører Arild Windsland (fra venstre), som bidro med velvalgte ord og blaudis, Martin Uldal, Hilde Høygilt, som delte ut hederspokaler på vegne av hovedlaget, Andreas Aas og leder i skiskyttergruppa Håvard Bjorå.
Likevel var det Andreas som var gullalibiet for årets fest, med sin stafettseier i junior-VM. Engeslandgutten kom også på sjetteplass sammenlagt i norgescupen i eldste juniorklasse.
Mange gode prestasjoner
– Det er veldig stas med Martin og Andreas, og det blir mye oppmerksomhet på dem. Men det er like mye fest for de yngre løperne, vi har mye gode prestasjoner i aldersgruppene nedover, så det blomstrer, sier leder i skiskyttergruppa, Håvard Bjorå til BA. Han presiserer at skiskyting i Birkenes IL skal være for både de som ønsker å satse og de som vil drive idrett mest for gøy.
– Vi prøver virkelig å holde tak i at det skal være lek og moro og ikke altfor seriøst, men på den andre sida prøver vi å legge godt til rette for de som vil noe ekstra, og jeg tror vi lykkes ganske godt med det. Vi får fram veldig gode utøvere, og så har vi veldig god rekruttering også, så det er veldig stas, legger han til.
Så opp til Lars Helge
Både Martin og Andreas satte stor pris på å bli feira på hjemmebane, av sine egne.
GULLGUTTER. Martin Uldal og Andreas Aas med blomster og diplomer som viser at de er tildelt Birkenes ILs hederspokaler for fremragende prestasjoner. Selve pokalene var ikke helt ferdige da gullfesten fant sted, så de vil de to skiskytterne få senere.
– Det er veldig gøy å se hele gjengen som er her. Det er mange andre som skal feires også, det jeg har gjort er jo mest for min egen del, men det er så mange trenere og ledere som har stilt opp for andre, og at de blir feira er veldig gøy, sier Martin. Verdenscupløperen husker godt gullfestene fra da han sjøl var ung skiskytterrekrutt. Da var Lars Helge Birkeland og Håkon Svaland de store heltene. Andreas legger til Martins storebror Espen.
– De så jeg opp til.
Satser mot IBU Cup-plass
Andreas har lagt bak seg et par sesonger der mye har gått stang ut. Fjorårssesongen fikk han kyssesyke rett før junior-VM. Sykdommen ødela også mye av oppkjøringen til sist sesong. Likevel klarte han å kapre en plass på laget til junior-VM i Östersund. Der gikk han inn til fjerdeplass på sprinten i tillegg til den nevnte stafettseieren. Kommende sesong er en plass på IBU Cup-laget det store målet.
KAKESKJÆRER. Som nybakt juniorverdensmester i stafett var Andreas Aas selvskreven til å skjære opp gullfestkaka, som var sponsa av kommunen.
– Bli litt sterkere fysisk, tåle litt mer trening, trene mer, og så håper jeg å bli litt mer stabil. Jeg håper på en sesong der ting går litt mer knirkefritt og at jeg holder meg frisk. Da er mye gjort, sier engeslandgutten.
Har veldig lyst på OL-gull
Selv om han gikk seg inn på verdenscuplaget og leverte prestasjoner på aller øverste hylle, hadde heller ikke Martin noen prikkfri vinter. Sykdom ødela mye for siste del av sesongen, inklusive VM. Likevel fikk han vist at han på en god dag kan hamle opp med de aller beste. Og det er dét som er målet kommende vinter, OL-sesongen 2025-26.
FIKK TESTE SPESIALGEVÆR. Flere av de yngre løperne hadde lyst til å se Martin Uldals spesialbygde gevær, og landslagsløperen delte villig vekk råd om skytestilling og standplassdrill. Her er det Kristian Stomnås som prøvesikter med verdenscupgeværet.
– Jeg har veldig lyst til å ta et OL-gull. Det er dét jeg tenker på når jeg trener nå, og jeg har absolutt trua på at det kan gå. Men da må jeg bli enda bedre på flere områder, så det er det jeg skal jobbe med i år, og bli enda bedre på å toppe formen inn mot mesterskap, sier han til BA, og røper at han vil ha en litt annen strategi inn mot sesongen enn i fjor.
– Da var det viktig å slå seg inn på verdenscuplaget. I år er jeg med fra start og kan ha litt mer is i magen. Jeg føler dette er et OL jeg må rekke om jeg skal ha en karriere som virkelig er noe å snakke om. Selv om det er ganske tidlig, og det ikke er noen grunn til å forvente at jeg skal ta OL-gull, så er det fire år til neste gang, og da er jeg jo godt inn i karrieren min, presiserer han.
Tror på OL-gull
At BIL-skiskytternes prestasjoner blir lagt merke til, er hevet over enhver tvil. Ordfører Arild Windsland går så langt som å plassere idrettsutøverne fra Birkenes blant kommunens stedskvaliteter. Han tviler heller ikke på at bygda snart kan feire en OL-vinner.
– Når en løper fra Birkenes, hvor vi nesten ikke har snø, kan bli verdens beste skiskytter, så er det klart en løper fra Birkenes kan bli OL-mester, fastslår ordføreren.
Håvard Bjorå understreker at Martins og Andreas bravader i skiskyttersporet betyr mye for de yngre utøvernes motivasjon, spesielt de som er kommet så langt at de har bestemt seg for å satse. Han avviser heller ikke muligheten for at klubben snart kan ha en OL-vinner i sine rekker. Vi gjentar derfor spørsmålet i tittelen: Tror du dere kan feire OL-gull på gullfesten neste år?
– Det spiller ikke så stor rolle hva jeg tror, men Martin viste sist sesong at han har nivået inne, at han kan vinne. Når du tar førsteplass i verdenscupen, så kan du au bli OL-mester. Det er klart det er mye som skal klaffe den dagen, men nivået har han vist at han har inne, så vi får håpe at han har det neste år au, sier skiskytterlederen.
