Søndag kveld var over 200 personer samlet i folkehøgskolen for å feire Birkenes misjonsforening som er hele 175 år i år.
Foreningen som tilhører Det norske misjonsselskap (NMS), ble etablert i 1847. Det var bare 5 år etter at NMS ble stiftet. Foreningens nåværende leder, Oddvar Glidje, ledet festen. Hovedtaler var generalsekretær i NMS, Helge S. Gaard. Han framholdt i sin tale at misjonsvirksomheten har endret seg over tid og at den i dag er mindre direkte påvirkning og mer partnerskap med lokale kirker. I flere land som NMS arbeider er det ikke lov å drive forkynnelse, men NMS støtter lokale kristne grupper i deres arbeid med å forbedre innbyggernes kår f.eks. i form av å skaffe vann, elektrisitet, skole og annen infrastruktur. Slik lokalsamfunnsutvikling sammen med særskilt omsorg for funksjonshemmede, er med på å gi de lokale menighetene goodwill som igjen åpner dørene for evangeliet.
Den nye boka «Birkenes misjonsforening 175 år» ble introdusert, og Andreas Vollan ga et resyme av den historiske utvikling. Misjonærene som har reist ut fra Birkenes for NMS, ble presentert og takke for innsatsen, og en av dem – Konstanse Raen – fortalte opplevelser fra misjonsmarken.
Det var en rekke hilsener til jubilanten; ordføreren hilste fra kommunen, soknepresten fra menigheten og menighetsrådslederen fra menighetsrådet. Det var også hilsener fra områdeutvalget og regionstyret i NMS. Flekkerøyguttene stod for fengende sang og musikk.
Festen viste at 175-åringen fortsatt er både vital og i vigør, og stadig rede til innsats for misjonen.
Sven Erik Forfang
____________
Brukerskapt
