– Vi har slått alle rekorder

KULTUR. GB-festivalsjef Per Arne «Pabben» Botn er en fornøyd mann etter at den sjette gummibåtfestivalen på Birkeland er vel i havn.

– Vi har slått alle rekorder. Vi hadde omtrent like mange båter som i 2013, men det var jevnt over flere i båtene, og ellers har vi vært bedre i alt, oppsummerer festivalsjefen. Det som begynte som en vennefest for 30 stykk i 2009 er blitt en tredagers happening som folk reiser langt for å oppleve. I år kom det deltakere helt fra Senja i Troms (!), kan fvn.no fortelle. Med rundt 550 besøkende fredag og 450 lørdag har deltakertallet passert forrige rekordnotering fra 2013 med cirka 200. Selv om det ikke er fullt så mange som han hadde håpet på forhånd, er «Pabben» godt fornøyd. Ekstra fornøyd er han med at festivalregnskapet ser ut til å gå i pluss.
– Tallene er ikke klare ennå, men når vi har tatt en kjapp hoderegning og finni ut at vi går i pluss, så er jeg fornøyd. Det er utrulig behagelig å bare kunne betale alle regningene uten å måtte tenke på pengene, sier han.

Bygdefolket møtte opp

For festivalsjefen kom høydepunktet lørdag ettermiddag, da headlineren, countrystjernen Jace Everett, holdt gratiskonsert på nybygd scene over vannet på badeplassen Sandøyra ved gamle Mollestad bru, etterfulgt av «Ta sjansen»-konkurransen samme sted. I tillegg til festivaldeltakerne, som ankom i gummibåter, strømmet bygdefolket til i bil, på sykkel og til fots for å få med seg begivenheten, slik at det trolig var 4-500 mennesker på og ved brua da Jace «Bad Things» Everett spilte opp.
– Veldig gøy at det kom så mye folk på gratiskonserten og «Ta sjansen». De satt ikke bare i hjørnet og så på heller, men applauderte og heia. Det var stort, synes Per Arne Botn.

120 frivillige

Festivalsjefen benytter anledningen til å sende en takk til alle de om lag 120 frivillige som har stått på for at årets festival skulle bli vellykka.
– Det er gjort en fantastisk jobb av alle i alle ledd. Jeg har hatt tid til kose meg hver dag, og da er det gøy å lage festival. Folk gjør jobben sin og er dyktige på de de gjør. Det er helt fantastisk at så mange stiller opp på fritida si for å få festivalen i havn, sier «Pabben», som lover gummibåtfestival på Birkeland neste år også.
– Det er i alle fall min plan, og da tenker jeg vi skal bruke noe av det vi sitter igjen med i år til å gjøre festivalen enda bedre. Vi skal bruke litt mer på artister og gi litt mer tilbake til bygda. For akkurat som Birkenes Sparebank er bygdas egen bank, så er jo vi bygdas egen festival, sier festivalsjef for GB-festivalen, Per Arne Botn.