FESTIVALSJEF: Per Arne Botn på Sandøyra hvor «Ta sjansen» og gratiskonserten med Jace Everett vil finne sted. Festivalområdet på Fiane befinner seg et par kilometers rolig gummibåttur unna. Bildet er tatt i forkant av forrige festival, i 2013.
– Vi pleier ikke å selge noe særlig med billetter før i juli, men forrige uke hadde vi en opptelling, og da var det bare 180 helgebilletter igjen, forteller Per Arne «Pabben» Botn, som håper å se 750 glade fjes på festivalområdet hver av de tre dagene GB-festivalen arrangeres.
– Vi har et håp om å kunne si at det er fullt, ikke for at det er greit å avvise folk, men da blir det kanskje enklere å få folk til å kjøpe billetter på forhånd seinere. Festivalene som virkelig har fått det til har som regel utsolgt på forhånd, forklarer festivalsjefen.
God økonomi
I fjor bevilget han seg ett års pause fra festivalsjefjobben. Da stedfortrederen måtte kaste inn håndkleet på grunn av sin ordinære jobb, var det for sent å hale arrangementet i land. Dermed ble det ingen GB-festival i 2014. I år er «Pabben» tilbake i sjefsstolen, og festivalen synes å stå sterkere enn noen gang, ikke minst økonomisk. Festivalsjefen gleder seg over lokalpolitikernes velvilje, som bevilget 10.000 kulturkroner til årets festival, to og en halv gang mer enn festivalen har pleid å få.
– Vi er veldig fornøyde med det. Vi hadde budsjettert med fire tusen fra kommunen, så det hjelper oss veldig godt, understreker festivalsjefen. Næringslivet har også vist godvilje.
– Vi har fått inn over dobbelt så mye sponsormidler som vi har budsjettert med, så vi kan gå sommeren litt tryggere i møte i år, forteller Per Arne Botn.
Stjerneartister
Sist uke kom nyheten om at «Gummibåtens dag» i Vennesla legges ned etter ni år. Det har fått GB-festivaltilhengere til å frykte at det samme skal skje med festivalen på Birkeland. De kan ta det helt med ro, forsikrer Per Arne Botn.
– Vi har fått mail fra folk som er bekymra for at vi legger ned. Det har vi overhodet ingen planer om, sier festivalsjefen. I stedet satses det som aldri før. Det vises også på artistprogrammet, som nylig ble komplettert med DJ Quincy. Festivalsjefens egne favoritter er imidlertid den amerikanske countrystjernen Jace «Bad Things» Everett og danske Hedegaard, som begge opptrer på hovedscenen lørdag kveld.
– Det er klart det er litt ekstra stas når du får de to på samme kvelden, men hver sin smak. Mange er glade for at Staysman & Lazz kommer, andre foretrekker E76, sier «Pabben».
ARMADA: Slik ser det ut når armadaen av gummibåter kommer seilende ned elva lørdag formiddag.
Gratiskonsert
Nevnte Jace Everett – kjent for kjenningsmelodien til den populære TV-serien «True Blood» – blir det mulig å stifte bekjentskap med også for de uten festivalpass, når han gir en gratiskonsert på badeplassen Sandøyra ved gamle Mollestad bru lørdag ettermiddag. Her vil også vannskliekonkurransen «Ta sjansen» finne sted. Fyrverkeriet fra Flakksvann fredag og lørdag kveld vil nok også bygdefolket legge merke til.
Kommende helg arrangerer festivalen kickoff på Sakura kinarestaurant på Birkeland, med DJ Quincy på scenen og gode avtaler på billetter og festivalpakker. Så skal festivalledelsen ut med promotelt i Arendal, Kristiansand, Grimstad og på Birkeland. Her blir det også mulig å få kjøpt billetter.
– Målet er å bli utsolgt, gjentar Per Arne «Pabben» Botn, som ikke regner med å få sommerferie i år.
– Nei, men det er det verd. Når det går sånn som nå, så er det bare gøy, sier festivalsjefen.
