Elevrekord på Folkehøgskolen

SKOLE. Ikke siden de første åra etter krigen har folkehøgskolen på Birkeland hatt så mange elever som årets 140. Søndag var det innrykk.

– Rett etter krigen hadde skolen rundt 150 elever, men da bodde jo halvparten hjemme. Så mange som 140 har vi aldri hatt i nyere tid, så det er i alle fall tidenes tall på internatet, forteller Gunnar Birkeland, rektor på tolvte året på det som engang het Sørlandets Kristelige Ungdomsskole, så Birkeland Folkehøgskole. I dag heter den Folkehøgskolen Sørlandet og har kapasitet til å ta imot 135 elever. Det betyr at fem elever bor hjemme. Av Staten er skolen egentlig godkjent for ”bare” 124 elever, så kapasiteten er med andre ord helt sprengt. Det endelige elevtallet for skoleåret 2013-14 vil imidlertid ikke bli klart før om noen dager, når skolen får oversikt over hvor mange elever som ikke har møtt opp og hvor mange på venteliste som takker ja til plass.

– Det som er så bra er at vi har god spredning på linjene i år, så har vi venteliste i tillegg. Det betyr at alle linjene kommer til å gå som normalt, forteller rektoren. Mer enn fullt belegg bekymrer ham ikke det minste der han går rundt og smiler og håndhilser på elever, foreldre og familiemedlemmer som har tatt turen til Birkeland for å overlevere den håpefulle trygt i skolens varetekt for ett år. Noen, det vil si ganske mange, kommer langveisfra.
– I år har vi 19 nasjoner representert på skolen, inklusive Norge. UDI har vanligvis nekta en del elever innreise, men i år har vi bare fått ett avslag, så vi har 18-19 elever på internasjonal linje, forteller Gunnar Birkeland.
Torsdag kunne NRK melde om at mange folkehøgskoler her i landet opplever stigende søknadstall etter år med nedgang. FHS-rektoren tror det kommer av at det er blitt mer kjent hva en folkehøgskole er.
– Du har gått 12-13 år på skole med karakterer og press om å prestere, så får du støtte av Staten til å ta et år der du får sjansen til å utvikle deg sjøl, bygge relasjoner, finne ut hva du skal bli her i livet. Du får veiledning på det hos oss. Samme hvor gode karakterer du har, har du ikke vondt av et år på folkehøgskole. Vi har ikke karakterer, men vi har skole 24 timer i døgnet, syv dager i uka. Folkehøgskole er kult, morsomt, du får venner, sånt som ungdom er opptatt av. Og ikke minst reiser vi over hele verden. Vi har vært i Japan, USA, Equador, reklamerer Gunnar Birkeland. Søndag var det velkomstfest for elever og foreldre. De første dagene er det fokus på å bli kjent, med skolen, med hverandre og med Birkeland. Så begynner ”Livets skole” for alvor.