Birkenes kommunestyre vedtok enstemmig i sist ukes møte å øke festeavgifta for hver enkelt gravplass på kirkegårdene til 200 kroner i året.
Økninga gjelder fra inneværende år.
Det er Birkenes kirkelige fellesråd er gravplassmyndighet i kommunen. De har hatt ei inntekt på rundt 250 000 kroner i året fra festeavgifter på gravplassene. Største delen av drifta av kirkegårdene skjer ved overføring fra kommunen.
Festeavgift kan sammenlignes med ei leie. Den betales av den enkelte fester som er ansvarlig for ei grav etter at fredningstida på 20 år etter ei gravlegging er over. Det er frivillig å feste ei grav.
Når ei festeavgift ikke betales, faller retten til å bruke grava tilbake til gravplassforvaltninga. Opplysninger om den døde legges over i historisk arkiv, gravminnet fjernes og grava kan tas fritt i bruk til nye gravlegginger.
Høsten 2021 ble noen av reglene for festing av gravplasser på bygdas kirkegårder endra – blant anna:
– Intervall for innkreving av festeavgift endres fra 10 år til 5 år.
– Frigravperiode på 20 år uten å betale festeavgift innføres etter alle gravlegginger av egne innbyggere.
– Når det er gått 70 år etter siste gravlegging i gravstedet, kan festet ikke fornyes uten etter spesielt samtykke fra gravplassmyndigheten.
Festeavgifta for grav i Birkenes har fram til nå vært på 165 kroner i året.
