Mange på veteranmarkering

Første frigjøringsmarkering i Birkenes på 24 år.

– Det er så flott at kommunen nå markerer Frigjørings- og veterandagen, og det er jo en honnør til oss veteraner. Dette setter jeg pris på, akkurat som det var stor stas å bli plukka ut til brigaden etter krigen, sier Kristian Senumstad til Birkenesavisa.

Ettermiddagen 8. mai er Tobias jorde pynta til fest, og det er også veteranen Senumstad. Sammen med Olav Slettene har de to herefossingene troppa opp i fintøyet og med medaljer på brystet. Begge deltok i Tysklandsbrigaden etter andre verdenskrig.

– Birkenesinger har siden krigens slutt i 1945 bidratt til fred i fire verdensdeler, gjennom deltakelse i ti internasjonale operasjoner. Vi veteraner er veldig glad for at kommunen igjen markerer denne viktige dagen, sier Libanon-veteran Jan Reidar Vågsdalen, fra talerstolen.

Viktig markering

Totalt rundt 50.000 norske soldater ble sendt til Tyskland fra 1947 til 1953, som Norges bidrag til den allierte okkupasjonen av landet. Det norske bidraget var ifølge Store Norske Leksikon i praksis en ordensstyrke som bisto britiske okkupasjonsmyndigheter i å opprettholde ro og orden i eget tildelt operasjonsområde. Brigadetjeneste var også en vesentlig del av førstegangstjenesten til flere årskull rekrutter i årene etter andre verdenskrig.

Sørlendingene som tjenestegjorde i Tysklandsbrigaden skreiv seg dermed inn i historien, og utgjorde det første norske styrkebidraget i utlandet etter andre verdenskrig. Siden krigen har totalt 100.000 veteraner deltatt i ulike internasjonale oppdrag på vegne av Norge.

– Det er ikke så mange som husker frigjøringsdagen i 1945 lenger, og derfor er det viktig å markere denne dagen. Det er også viktig å ha et skoleverk som informerer om krigen, og det er viktig å opprettholde turen til Polen for skoleelevene, sier ordfører Anders Christiansen (Ap) i sin tale.

Annerledes frihet

Frigjøringsdagen ble sist markert i Birkenes i 1995. Veterandagen ble innført i 2010, og markert første gang i 2011. Dermed ble årets markering også første markering av veterandagen i Birkenes.

– Hvordan skal vi forholde oss til veteranene? Det vi andre bør ta inn over oss, er at den freden dagens veteraner opplever, ikke er den samme som de opplevde i 1945, sier Christiansen, og forklarer:

– I mai 1945 forsvant en klump i magen til hele nasjonen, mens dagens veteraner ofte er alene om freden de kommer hjem til. Resten av landet er jo i konstant fred. Denne dagen bør brukes til ettertanke og refleksjon. Friheten vi opplever har ikke kommet av seg selv.

Ifølge Vågsdalens tale er 102 norske soldater drept i strid etter andre verdenskrig, og norske soldater skal ha tatt livet av rundt 150 fiender.

– De fleste av oss kom hjem i god behold, mens andre har innvendige sår som ikke gror. Forsvaret selv antar at 5.000 soldater etter oppdrag i Libanon sliter i etterkant, sier Vågsdalen.

Kamphandlinger

Over 20.000 nordmenn tjenestegjorde ifølge Forsvaret i Libanon. Vågsdalen mener fellesnevnerne for veteranene er at de reiste ut med blanke ark, nysgjerrighet og eventyrlyst. Hjem kom de med kunnskap ingen bøker eller skole kan lære bort.

– 9. mai 1978 sto det største slaget nordmenn har deltatt i siden andre verdenskrig. I flere timer var det skuddveksling mellom norske soldater og PLO i byen Kaukaba i Libanon. Denne trefninga blir nær når vi vet at en FN-soldat fra Birkenes var med i kamphandlingene, sier Vågsdalen.

Slaget i Kaukaba fant sted kun få dager etter at de første norske soldatene kom til landet. En norsk fenrik ble såret av et rikosjett, mens åtte palestinere ifølge norske kilder mista livet.

– Jeg har en utfordring til ungdommen. Den rikdommen vi nå omgir oss med har en historie vi ikke må glemme. Stoppa historien om krig i 1945? Nei! Veteranene i etterkrigstida er en av grunnene til at vi i dag kan leve det livet vi tar som en selvfølge, sier Vågsdalen.