Første offentlige treffpunkt under biskopens lange visitas.
– Det er stas og utrolig hyggelig at biskopen kommer hit. Han er jo en helt alminnelig og hyggelig mann, og vi setter stor pris på at han besøker oss, sier Inger Lise Woie til Birkenesavisa.
Gjennom hele fem dager besøker biskop i Den norske kirke, Stein Reinertsen, menighetene i Birkenes. Tirsdag hadde han møter på kirkekontoret før første offentlige opptreden på kirketorget sto på agendaen.
Torsdag kveld blir det menighetsfest i gymsalen hos folkehøyskolen, og søndag er det duket for visitasgudstjeneste i Birkenes kirke. Biskopen besøker også Herefoss og Vegusdal.
Varmt og inkluderende
Kirketorget på Birkeland så dagens lys for åtte år siden, og er et ukentlig treff på Birkeland bibliotek arrangert av diakoniutvalget i Birkenes menighet. Mellom bokhyllene serveres det mat og kaffe, og når klokka slår tolv leses dagens bibelvers.
– De fleste som er her i dag, kommer også til vanlig. Dette har blitt et viktig treffsted for mange, hvor man kan treffes på kryss og tvers av hvor man hører til i hverdagen, sier Woie, og legger til:
– Jeg opplever kirketorget som et varmt og inkluderende treffsted, hvor det er givende og interessant å møte andre mennesker.
Alminnelig mann
Det er ingen forening eller klubb som møtes i hjørnet av biblioteket. Her er alle velkommen, også biskopen i Agder og Telemark når han tar turen til bygda. Knut Geir Aas er blant dem som anser seg som fast inventar når kirketorget åpner dørene på tirsdagene.
– Jeg har aldri pratet med biskopen før, men for en alminnelig og hyggelig mann. Jeg synes det er flott at han tar seg tid til å møte oss på kirketorget, og se hva vi holder på med, sier Aas.
Blant de som tok initiativ til kirketorget i sin tid er Halvard Colbjørnsen. Han forteller biskopen kort om historien bak treffstedet, og slår fast at mange er involvert for å stelle i stand tilbudet. Både i kulissene og synlig legges det ned arbeid.
– Hver uke er det to kirketorgverter som ordner med maten, og sørger for at samtalene glir godt. Klokka tolv er høydepunktet, og glemmer vertene å følge med på klokka, så er det ingen tvil om at de blir minnet på det, sier Colbjørnsen.
Historisk biskop
Omtrent ett år etter at kirketorget først ble arrangert, ble biskop Reinertsen i 2012 historisk. Han ble da første biskop utnevnt av kirka selv siden reformasjonen. Samme år avviklet nemlig Stortinget kirkelig statsråd og bestemte at biskoper og proster skulle tilsettes av kirkelige organer.
På disse snart syv årene har biskopen vært på en rekke visitas. Han forteller selv at han forsøker å rekke åtte i året, og dermed rekker han alle menigheter i bispedømme i løpet av åtte år.
– Som biskop har jeg to viktige oppgaver. Jeg skal sørge for at kirka er en enhet og henger sammen, og jeg har ansvar for kirkas lære. Når jeg reiser rundt på visitas forsøker jeg å se hvordan det står til ute i menighetene, og hvordan man har det i Birkenes, sier Reinertsen.
En stor del av jobben hans er å knytte relasjoner, og han forteller at kirketorget er et godt eksempel på at folk i Birkenes er flinke på relasjonsbygging.
– I mine år som biskop har jeg også besøkt omkring 140 kirker for å tale. For jeg er jo prest, og jeg taler gjerne for å bringe Jesus ut til tilhørerne, sier han.
