Med 4. og 9. plass i helgas norgescuprunde på Østre Toten ligger BIL-skiskytter Espen Uldal på 3. plass i norgescupsammendraget når tre runder gjenstår.
Niendeplassen på fredagens fellesstart kom imidlertid ikke uten dramatikk.
– Jeg gikk på trynet før det var gått en kilometer, og da ble det litt kluss, beretter Uldal til BA. Da han kom inn til første skyting et godt stykke bak i feltet var magasinet fullt av snø. Dermed gikk det ytterligere tid tapt. Det samme gjentok seg på neste skyting.
– Da havner du fort veldig bakpå og blir nødt til å jage. Så jeg tenkte at jeg bare måtte senke skuldrene og prøve å gå så optimalt som mulig, og med 17 treff og grei langrennsfart, synes jeg at jeg håndterte det ganske greit, sier 28-åringen.
På sprinten dagen etter fikk han en aldri så liten revansj.
– Ni treff og én plass fra pallen kjentes helt ålreit ut, men i etterkant ser jeg at jeg har lagt igjen altfor mye tid på mellomrunden, der jeg ble gående alene, sier han selvkritisk.
Jakter ny sammenlagtpers
Uansett: Med to nye topp ti-plasseringer i skuffen ligger BIL-skiskytteren på tredjeplass i norgescupsammendraget når tre runder gjenstår. Klarer han å holde plassen, vil det være ny pers for 28-åringen, som har femteplass sesongen 2021-22 som beste sammenlagtresultat så langt i karrieren. Da hadde han én seier og to tredjeplasser som de beste plasseringene i enkeltrenn. Så langt denne sesongen er det blitt én pallplass – andreplassen på normalprogrammet på Os i Østerdalen 11. januar. Til gjengjeld har han vært utenfor topp ti i kun ett norgescuprenn denne sesongen.
Leder gjør Ole Tafjord Suhrke fra Ivrig IL med 292 poeng foran Jørgen Solhaug Sæter fra Os IL med 273 poeng. Så følger Espen Uldal fra Birkenes IL med 220 poeng, med Herman Dramdal Borge fra Svene IL hakk i hæl med 216 poeng. Femteplassen holdes av Einar Hedegart fra Inderøy IL med 191 poeng.
Må prestere i neste runde
– Det er ei luke opp til de to fremste, så jeg må først og fremst forsvare meg mot de som kommer bak, sier Espen Uldal. Neste mulighet til å forsvare pallplassen i sammendraget får han om tre uker, når Markane IL står som arrangør av den femte norgescuprunden, med kortnormal og sprint på programmet. Det blir også birkenesløperens siste mulighet til å komme seg ut i Europa og IBU-cupen denne sesongen. Da må han i så fall bli beste utøver sammenlagt i de to rennene.
– Jeg presterte jo godt på forrige normal i norgescupen, så nøkkelen blir å levere 19 eller 20 treff på kortnormalen og så gå så fort en makter på sprinten og få ned noen blinker i tillegg. Så får vi gjøre opp regnestykket etter det, sier Espen tørt.
Norgescuprunden går samtidig med avslutningshelga i VM i skiskyting i Lenzerheide, der lillebror Martin går for gull. Det har storebror trua på.
– Han har alle muligheter, han, det er bare opp til ham sjøl. Når du kan vinne en sprint i World Cup, så kan du jo vinne alle distanser. Jeg gleder meg til å følge med!
