Når livet byr på utfordringer, finner noen mennesker styrken til ikke bare å håndtere dem, men også til å hjelpe andre. Mariia Sharton, en flyktning fra Ukraina, har klart å gjøre sin kjærlighet til sport til en kilde til støtte for sine landsmenn. Takket være hennes innsats finner både barn og voksne ukrainere i Birkenes kommune glede, fellesskap og inspirasjon gjennom trening.
Selv om hun sprer energi og glede, er realiteten hjemme i Ukraina krevende. Familien hennes bor fortsatt i Zaporizhzhia, en by nær frontlinjen som utsettes for daglige angrep og omfattende ødeleggelser. Faren hennes kjemper som soldat for Ukraina, og familien kan ikke forlate byen på grunn av tre eldre bestemødre og en bestefar som trenger pleie og omsorg. Mange mennesker og barn har allerede mistet livet i området.
Sport for livsglede og fellesskap
Før hun flyttet til Norge, bodde Mariia i Zaporizhzhia, der hun jobbet som trener ved den kjente treningsklubben «Kangoo Club ZP». Klubben spesialiserte seg på ulike treningsformer som Kangoo Jumps, Fly Yoga, Tabata og Stretching. Mer enn 1000 kunder, både voksne og barn, var en del av dette store treningsfellesskapet. Klubben arrangerte ikke bare treningsøkter i salen, men også utflukter, utendørs trening og turer til sjøen sammen med kundene.
– Kundene ble en del av en stor familie. Det handlet ikke bare om trening, men også om fellesskap, støtte og utvikling. Jeg har alltid ønsket å skape en atmosfære der folk føler seg komfortable og får påfyll av energi, forteller Mariia.
Etter å ha flyttet til Norge måtte hun tilpasse seg nye forhold, men sporten forble en viktig del av livet hennes. I dag holder hun treningsøkter på den innendørs fotballbanen i Birkenesparken.
For barn tilbyr hun gymnastikktreninger som hjelper dem med å utvikle fysiske ferdigheter og få positiv energi. For kvinner er det treningsøkter som ikke bare holder dem i form, men også gir dem en måte å finne balanse og mestre den nye hverdagen.
Et initiativ som forandrer liv
Mariia påpeker at mange ukrainske barn har utfordringer med å finne venner, da de ennå ikke snakker godt nok norsk.
– På treningene blir barna et lag, de lærer disiplin og nye ferdigheter, og de finner støtte og glede, forteller hun.
Hvert øyeblikk med fremgang hos deltakerne gir henne glede.
– Det er spesielt rørende når vi feirer bursdager sammen. Og det er fantastisk å se hvordan barna først kommer alene, men etter hvert blir en del av et lag og blir mer disiplinerte. Det er veldig fint å følge med på.
Fremtidsplaner og utvikling
Til tross for en travel hverdag har Mariia store ambisjoner. Hun planlegger å utvikle Kangoo Jumps-treninger i Agder, med start i Kristiansand.
– Det er et unikt treningskonsept som foreløpig ikke finnes her. Jeg vil gjerne tilby noe nytt og nyttig til lokalsamfunnet, sier hun.
Støtte fra lokalsamfunnet
Mariia er takknemlig for at initiativene hennes blir møtt med interesse og støtte på Birkeland. Lokale innbyggere ser positivt på treningsøktene hennes, og for ukrainere har de blitt en viktig arena for både fysisk aktivitet og sosial tilhørighet.
Mariias historie er et eksempel på hvordan viljestyrke og kjærlighet til sitt arbeid kan forene mennesker og hjelpe dem med å håndtere utfordringer. Treningsøktene hennes har blitt en viktig støtte for mange flyktninger som bygger seg et nytt liv i Birkenes.
Tekst og foto: Olena Dmytriieva
