Lars Helge Birkeland er henta inn i verdenscupvarmen igjen, men må prestere i Oberhof og Ruhpolding de to neste helgene, skal han ha håp om VM-plass.
Landslagsskiskytteren fra Mollestad ble syk før sesongåpningen på Sjusjøen i november og fikk ikke forberedt seg godt nok til sesongens første verdenscuprunde i Østersund. Etter svake resultater i den nordsvenske skibyen ble han degradert til IBU-cuplaget.
Seier i to av tre renn i IBU-cuprunden i Italia i midten av desember var ikke nok til å overbevise landslagsledelsen om at han fortjente å bli henta tilbake på verdenscuplaget umiddelbart, men i romjula fikk birkenesløperen beskjeden han venta på; han var tatt ut til verdenscuprunde 4 i Oberhof (6.-12. januar) og 5 i Ruhpolding (13.-19. januar).
– Det var bra, det. Jeg fikk jo levert noen gode løp i IBU-cupen før jul, så det var fint å få belønning for det, sier Birkeland til Birkenesavisa.
Ny forkjølelse
I mellomtida har han imidlertid slitt med nok en forkjølelse, og har brukt jule- og nyttårshelga til å bygge seg opp igjen. Som et ledd i oppkjøringa til comebacket i verdenscupen stilte han opp i norgescuprennene i Oppdal i helga.
Der gikk landslagsløperen inn til 17. plass på fellesstarten og 14. plass på sprinten etter usedvanlig dårlig skyting til ham å være.
– Det var mye som ikke stemte den helga her, men det var litt derfor jeg stilte opp også. Det var for å få noen gode hardøkter og få kroppen i gang igjen, så sjokket skal bli litt mindre til helga, forklarer Lars Helge Birkeland.
Han legger til at han ikke er overraska over de dårlige resultatene.
– Dette var mine første hardøkter etter en ny lei sykdomsperiode, så det var som forventa, bekrefter han.
Kjemper om VM-plass
Det er med andre ord ikke en Lars Helge Birkeland i toppform som reiser til Tyskland for å kjempe om verdenscuppoeng og en plass på det norske laget til VM i skiskyting i Anterselva 12.-23. februar.
– Jeg må bare prøve å levere maksløp ut fra nivået jeg har for øyeblikket, så får resultatene bli som de blir. Jeg har et godt treningsgrunnlag i bunn, men er satt godt tilbake for øyeblikket, innrømmer 31-åringen og legger til:
– Jeg trenger nok et lite mirakel for å prestere til helga (Oberhof), men håper på formstigning inn mot Ruhpolding i hvert fall.
Han har uansett ikke tenkt å gi opp kampen om VM-plass.
– Jeg har alle muligheter på papiret, men må levere de to helgene nå, det er da det blir avgjort, fastslår Lars Helge Birkeland.
