– Om ei uke er produksjonen av bær på topp. Vi begynte selv å plukke i forrige uke, og tirsdag denne uka åpnet vi for selvplukk, forteller Lars Helge Birkeland når BA treffer ham i jordbæråkeren like ved sandtaket i nærheten av Kvennhusmonen.
I fire år har han og kona Fanny drevet som jordbærbønder. Han forteller at det var en bratt læringskurve, men at de etter hvert har opparbeidet seg en del erfaring.
– Jeg blir aldri utlært, og jeg må innrømme at det har vært en bratt læringskurve. Det var mye armer og bein de første årene. Nå vet jeg mer hva jeg går til og er bedre forberedt, sier han.
FRISKE BÆR. – Hyppig vekselbruk unngår skader og smitte, forteller Lars Helge Birkeland.
Det er andre året de dyrker jordbær på disse åkrene. Som jordbærbonde er det viktig å rullere på dyrkinga får vi vite. De vil ha produksjon på disse jordene ett år til, før de så flytter produksjon bort til området ved kirka.
– Hyppig vekselbruk unngår skader og smitte, forteller han.
Lars Helge ser optimistisk på årets sesong.
– Det ser bra ut. Stabilt fint vær er det beste for oss. Det er best forhold når vi kan styre vanninga selv, sier han.
Det er jordbærdyrkinga som er hoved-geskjeften til ekteparet. Men det er en kort sesong. Resten av året hjelper Lars Helge til på gården med produksjonen av jordbærplantene, som dermed er av en særdeles kortreist type. På åkeren har han 20.000 jordbærplanter, fordelt på typene Saga, Corona og Florence.
FORVENTER 10 TONN. Alle bærene selges privat. Lars Helge Birkeland åpnet også for selvplukk tidligere denne uka.
Vi selger her fra jordet samt tre plasser i Lillesand og reiser rundt på REKO-ringen og selger derfra. Alt selges privat, sier Lars Helge.
I fjor dyrka ble det plukket 7-8 tonn jordbær hos dem. Tanken er å øke i år, kanskje opp mot 10 tonn, litt avhengig av været.
Selv kan han til tider bli lei jordbær, men dattera på tre år har ikke de samme begrensningene
– Hun kan spise ubegrensa, vi må nesten gjemme dem for henne, ler han.
Han forteller at det vil være beste avlinger neste uke, og at den korte intense sesongen varer til rundt 20. juli.
SOMMERJOBB. Emma Ellen Colbjørnsen (13) har tatt turen fra Stockholm til Birkeland. Her besøker hun besteforeldrene, og har tatt med seg farfar Halvard Colbjørnsen (84) for å bidra i sommerjobben hennes.
For tiden er det ni ansatte jordbærplukkere. Ei av plukkerne skiller seg litt ut med hensyn til alder. Det er 13-årige Emma Ellen Colbjørnsen. Hun er fra Nacka i Stockholm og startet sin skoleferie med besøk hos besteforeldrene på Birkeland.
Hun er opptatt av å tjene noen penger i ferien, og har fått med seg farfar Halvard Colbjørnsen (84) på sommerjobb som jordbærplukker.
Hun begynte fredag, og er snart ferdig med sin korte sommerjobb i jordbæråkeren.
– Det er godt å få noen penger til ferie, sier hun og medgir samtidig at hun blir litt sliten.
– Jeg begynner hver dag klokka 06 og jobber fram til en tid mellom 10 og 12. På den tida plukker jeg 60-100 kurver, med litt hjelp av bestefar, sier hun.
Bestefar Halvard innrømmer også at det kan være litt slitsomt.
– Ja det er det. Jeg har vansker med å sitte på huk med protesene i knærne. Men jeg er imponert over Emmas innsats. Jeg klarer ikke holde følge med henne, medgir han.
