Både Kipsos Kiprop Onesmus (29) og Herbert Akuku Reinson (31) er takknemlige for muligheten de har fått. Tre til fire hektiske måneder som bokselgere i Norge gjør det mulig for dem å fullføre sine studier i Kenya.

Før de starter sin salgsturne i Birkenes tropper de innom Birkenesavisa, vel vitende om at dersom flere vet hvem de er, og hva de gjør, jo lettere er det å få kontakt med folk. De to kenyanerne tropper smilende inn på Birkenesavisas kontor. Begge går kledd i gule refleksvester med logoen fra «Norsk bokforlag».

– Vi ønsker at folk skal vite hvorfor vi er her. Kjøper du en bok fra oss, støtter du utdannelsen vår, sier Kipsos og Herbert. De studerer begge til elektroingeniør i Kenya, og har kommet til Norge, og Sørlandet i sommer for å selge bøker til inntekt for studiene sine. For hvert boksalg får de en viss prosent. I september drar de tilbake for å fortsette på skolen, med håp om å en dag kunne forsørge familiene sine skikkelig. Frem til da skal de tråle gjennom så mye de kan av Sørlandet. Med base i Grimstad, og moped som fremkomstmiddel, planlegger de å tilbakelegge opp mot 200 kilometer hver dag.

De forteller at de er engasjert av den norske organisasjonen «Norsk bokforlag», som oppsøker studenter i Kenya, med jobbtilbud.

– Vi fikk muligheten til å komme hit til Norge for å selge bøker for å kunne betale skolegangen vår, sier de takknemlig. De liker jobben veldig godt. Når de banker på dørene opplever de at noen er skeptiske, men at de fleste er veldig hyggelige. De har til og med blitt invitert inn på middag.

Om de skulle peke på noen kulturforskjeller de har opplevd, så måtte de være det å hilse.

– Vi elsker det å hilse, og slå av en prat, det er ikke like utbredt her i Norge, erfarer de.

– Det er en spennende jobb med mange forskjellige opplevelser. Vi lærer ting vi ikke kan lære i en skoleklasse. Det å treffe forskjellige folk i forskjellige situasjoner, er spennende og utfordrende, sier Kiprop.

Der et variert utvalg av bøker de tilbyr, alt fra barnebøker til dyrebøker og norske kokebøker. De fleste bøkene er på norsk, men de har også noen på engelsk får vi høre.

Drømmen deres er å fullføre studiene sine, for så å jobbe i sitt eget land. Å utdanne seg i Kenya er dyrt, og de færreste får den muligheten. De anser seg som veldig heldige som har fått denne muligheten, og de ser optimistisk på jobbmulighetene i hjemlandet.

De tre månedene i Norge er viktige for dem. Nå håper de at innbyggerne i Birkeland vil bli mindre redde for å åpne døren etter å ha lest saken i Birkenesavisa.

– Vi er ikke her for å tigge, men for å arbeide lovlig slik at vi kan betale vår skolegang, fastslår de.

Norsk Bokforlag gjennom 55 år drevet et studentprogram, – et program som har hjulpet flere hundre studenter og sesongarbeidere fra U-land til å få sin utdannelse på universitets-nivå. Hvert år har 60 studenter fått arbeide 4 måneder i Norge. Carlos Tenold er prosjektleder i Norsk Bokforlag, og er ansvarlig for å plukke ut bokselgerne. Han reiser ned og intervjuer aktuelle kandidater. I år har de engasjert selgere fra Kenya, Tanzania og Uganda, men de har tidligere hentet fra flere andre land også.

– Normalt sett har vi 60 selgere i sving, fra Kristiansand til Tromsø. Nå er det oppstart etter koronapause, slik at vi i år bare har 32 selgere ute, sier Tenold. Vi har hjulpet mange, både leger, tannleger og økonomer til å fullføre sine utdannelser, legger han til.