Mangel på utenlandsk arbeidskraft hos produsenten av jordbærplanter på Mollestad førte i år til at hele 60 prosent av avlingen ble pløyd ned i jorda igjen.
Bedriften på Mollestad er nå Norges eneste sertifiserte produsent av jordbærplanter. Da Trygve Birkeland startet produksjonen av jordbærplanter for 25 år siden var det 30 sertifiserte produsenter i landet. Nå er det kun Birkeland Jordbærplanter som fortsatt er i drift. Plantene de kjøper inn produseres i reagensrør under nøye overvåking. De er dermed garantert frie for smitte når de plantes ut på jordene på Mollestad.
Totalproduksjonen i landet har lagt stabilt. Det vil si at birkenesbedriften produserer nå hele totalmarkedet på om lag 2 millioner planter alene. Om de slutter å produsere jordbærplanter i Birkenes tror ikke Trygve det er andre som tar over.
– Hvorfor er det akkurat bare deg igjen? Nei si det. – Den viktigste grunnen er vel at jeg er utrolig sta, ler han. Men jeg kjenner jo også til de fleste av dem, og vet at de ikke har hatt noen etterfølgere som vil fortsette driften, legger han til.
Der har Trygve sikret seg allerede. Han betrakter seg som aktiv medhjelper og konsulent, men det er dattera Helene og svigersønn Torstein Lindtveit som har overtatt driften. Torstein gikk fra jobb som lærer til å dyrke jordbærplanter og trives med den avgjørelsen på tross av utfordrende tider. – Jeg synes det er fint å styre tida mi selv, og det er selvfølgelig moro å klare å bygge opp en bedrift, sier han.
FRYKTER FOR SESONGEN. For Trygve Birkeland og Torstein Lindtveit i Birkeland Jordbærplanter er høysesongen over. Jordbærplantene som er plantet i brett fikk de levert ut, men opptaket av plantene på jordene ble det derimot lite av, og det meste ble bare pløyet ned i jorda. (Arkivfoto)
Mai er deres desidert viktigste måned, og da skal de største verdiene skapes. Plantene må opp av jorda før blomstringen begynner. De begynner 25. april og tar opp plantene fram til 25. mai. Det er da de tidligste sortene begynner å blomstre. Så går det i ett med blomstringen på de ti sortene de har. Mye av arbeidskraften deres består av sesongarbeidere, i stor grad fra Polen. I fjor fikk de til løsninger som delvis berget sesongen, men i år har det vært vanskeligere å få arbeidskraft utenfra. I et normalt år benytter Birkeland Jordbærplanter seg av 34 sesongarbeidere. I år har de kun hatt 14 arbeidere i sving.
– Fjoråret var utfordrende, men vi solgte vel 80 prosent av produksjonen. I år var det vanskeligere, og vi har bare solgt 40 prosent av en normal produksjon, forteller Trygve.
På tross av et dårlig år vil Trygve nødig klage. – Selvfølgelig er det et elendig år, men det er hva det er, og vi kunne ikke gjort så mye annerledes. Det er bedrifter som er verre ramma enn oss, og heldigvis har vi bygd opp en sikkerhet i driften om slike uår skulle komme. Vi synes også at begrensningene er forståelige, for vi må vel kunne si at vi, landet under ett, har klart oss bedre under pandemien enn andre vi kan sammenligne oss med, sier han.
Sesongen er tapt, men de jobber frem mot neste år og tror ting har normalisert seg til da. – Ja vi kan ikke gi opp. De synes det er vanskelig å planlegge når alt er så uvisst, men legger optimistisk planer for et normalt neste år. – Kriser og krig gjør at folk ser nye løsninger og skaper vekst, sier Trygve.
– Vi er heldige som har god hjelp fra familie og venner. Mange har vært flinke til å bidra. Spesielt min søster Anna og hennes datter Karen gir oss uvurderlig hjelp, roser Trygve, og slenger på litt ros til lokale transportører.
Mens vi prater med Trygve og Torstein hentes en av sesongens siste planteleveringer. – Når det gjelder levering så synes jeg det er naturlig å skryte litt av Bendiks. Vi bruker flere transportører, men Bendiks skiller seg ut. De er effektive, konkurransedyktige på pris og har en service i særklasse, skryter Birkeland avslutningsvis.
