Lars Helge Birkeland er kun meldt opp som reserve til EM. Nå vurderer skiskytteren toppsatsinga.
Landslagsskiskytter Lars Helge Birkeland hadde tenkt å bruke EM til å gå seg inn på verdenscuplaget igjen. Den sjansen får han ikke.
Sent søndag kveld fikk birkenesløperen beskjeden fra landslagsledelsen om at han ikke er blant de seks herreløperne som er tatt ut til EM i Otepää i slutten av måneden.
– Jeg ble veldig overraska. Jeg føler at jeg har fått ganske tydelige signaler på at det var planen min videre, sier Birkeland til Birkenesavisa.
Landslagstrener Egil Kristiansen sa dette til Birkenesavisa etter VM-uttaket for en snau måned siden:
– Presterer han bra i IBU-cupen og EM, er han selvfølgelig aktuell for verdenscupen etter VM.
Tydelig signal
Mandag offentliggjorde Norges skiskytterforbund navnene på de seks herreløperne og seks dameløperne som skal representere Norge i EM. Der står Lars Helge Birkeland oppført som første reserve på herrelaget.
– Det er jo et tydelig signal om at forbundet ikke ønsker å satse på meg lenger, sier 31-åringen tydelig skuffa.
Han synes ikke han har fått noen god begrunnelse for vrakinga utover at de ønsker å ha med yngre løpere.
Mangler individuell topplassering
De siste sesongene har Lars Helge Birkeland vært et fast innslag på det norske elitelandslaget i skiskyting. Han var med på stafettlaget som tok sølv i OL i Pyeongchang i 2018 og på laget som tok stafettgull i VM i Østersund i fjor.
Det har også blitt flere pallplasser i verdenscupstafetter og topp ti-plasseringer i individuelle verdenscuprenn, men birkenesløperen har til gode å komme på pallen i et individuelt verdenscup-, VM- eller OL-løp.
Usikker på videre satsing
Nå er han usikker på om han har motivasjon til å jobbe videre for å få drømmen om en individuell pallplass oppfylt.
– Akkurat nå er det litt ambivalent. Jeg har lyst til å slå tilbake for å vise at jeg kan bedre enn det jeg har fått vist denne sesongen. På den andre siden begynner en jo å tenke om det er noen vits i det når de ikke ønsker å satse på en, sier Birkeland.
Han synes det virker som om alderen taler imot ham.
– Det virker som om de ser mer på den yngre generasjonen. Resultatmessig skulle jeg være overkvalifisert til EM-troppen, men når jeg ikke en gang er blant de seks som blir tatt ut der, så er det klart at det er andre kriterier som teller mer, sier han.
Skal tenke fram mot NM
Birkenesløperen kommer til å gå den neste runden i IBU-cupen i italienske Martell-Val Martello. Deretter reiser han hjem til Lillehammer for å trene fram mot NM i Vik i Sogn slutten av mars. Det kan bli karrierepunktum for Birkenes ILs skiskytterflaggskip de siste åra.
– Vi får se om en måneds tid. Jeg får bruke tida fram til NM til å tenke på om jeg skal satse videre, bekrefter skiskytteren overfor Birkenesavisa.
