Å ta opp arven etter Vipers i håndballen er en stor oppgave. I Randesund satses det nå hardt fremover. Med tre jenter fra bygda vår, er de nå Sørlandets beste håndballklubb.
Nylig tapte de dessverre kampen om opprykk til 1. divisjon med et nødskrik, da Gjerpen ble for sterke i siste serierunde. Nå satser klubben enda hardere på de beste spillerne i landsdelen, for at de i første omgang skal bli et etablert 1. divisjonslag.
Søstrene Tiril Marie Ruud (17) og Solveig Ruud (19) utgjør sammen med Marte Esperås (19) trioen fra Birkeland som skal sette landsdelen tilbake på håndballkartet.
Søstrene Ruud fra Nordåsen Terrasse er kant- og bakspiller, mens Esperås fra Nordåsstien er linjespiller.
– Vi er vokst opp i et godt håndballmiljø på Birkeland, og har fått interessen gjennom yngre lag herfra, og flinke trenere og ledere.
– Gjennom ledere og trenere som Øyvind Kristiansen, Bjørn Joar Esperås og Egil Imenes, med flere, så fant vi gleden med sporten vår innleder de tre RIL jentene.
Etter flere år på jentelag i Birkenes Ils håndballgruppe, satset trioen to år i Strømmen Glimt, før de endte opp med å satse enda tøffere i Randesund og 2. divisjon.
De trener mye alle tre, men har en litt ulik hverdag med skole og jobb.
– Jeg er lærling i Natveitåsen barnehage. Det kan bli lange dager, når man trener fem dager i uken, men det er noe jeg trives med, forteller Esperås
– Vi går henholdsvis på Gimle VGS og Akademiet i Kristiansand, forteller Solveig og Tiril Marie. – Det betyr to treninger daglig alle ukedagene, noe vi har stort utbytte av. På skolen som samarbeidet godt med Randesund, møter vi treningsopplegg som er tilrettelagt håndballsatsingen og skolearbeidet, forteller de to søstrene.
Solveig er den av trioen som har etablert seg mest på A-laget til Randesund. Bakspilleren har spilleminutter i hver kamp og er ofte å se på scoringslista.
For lillesøster Tiril Marie har det vært en noe tøffere vinter, der hun har slitt med en belastningskade. Nå ser håndballtalentet frem mot en ny sesong og en kamp mot opprykk.
Marte som har en hverdag med jobb og håndballsatsing, spiller fast på klubbens 3. divisjonslag. Men som hospitant på A-laget, er det der hun har mål om å spille fremover.
Jentene er også enige om en ting:
– Vi satser hardt for å bli så gode som mulig. Spill på høyeste nivå, og komme i landslagsdiskusjon en dag hadde vært morsomt. Vi må sette oss høye mål, når vi satser som vi gjør, uttaler de tre håndballjentene.
– Nå skal vi alle tre sammen på en regionsamling i Stavanger om ikke lenge. Der møter vi de aller beste på vår alder på samlingen. Da får vi gode referanser på hvor vi står i dag, sier jentene.
Trioen har allerede fått kjenne på det ypperste nivået i Europa. Da Vipers fortsatt var en storklubb, trente birkenesingene og Randesund sammen med Vipers spillerne, flere ganger.
Etter opprykkskampen som endte med tap, hadde NRK en større sak om Randesund, der hovedtrener for våre tre spillere og klubben, Anders Watsaas sa følgende:
– Nå har klubben sagt en stund at de ønsker å etablere seg i 1. divisjon, så vi kommer til å satse på å rykke opp igjen allerede neste år.
Det betyr mer satsing for våre tre fra bygda, og en sommer med egentrening før oppkjøringssesongen begynner, inn mot en spennende og ny sesong.