Én gang i måneden samles kvinner fra hele bygda – og noen langveisfra – til strikkekveld i det gamle skolehuset på Åbål. Her er det plass til både garn, gode historier og nye ansikter.

– Det spiller ingen rolle hva du gjør. Noen strikker, noen syr, og noen kommer bare for å slå av en prat, sier Jorunn Hellerslien. – Alle er velkomne, også de som aldri har holdt i strikkepinner før!

Strikkekveldene er åpne og uforpliktende. De holdes første tirsdag i hver måned, og hvem som helst kan møte opp.

– Noen ganger er vi 20, andre ganger kanskje 8 eller 10. Det varierer, og det er helt greit, sier Tone Røinesdal.

Fra Oslo, Vegårshei – og rett oppi bakken

Det er ikke bare folk fra nærområdet som kommer.

– I dag har vi besøk av en dame som vokste opp her, men som nå bor på Vegårshei øst i Agder. Hun har ikke vært her på over 50 år, forteller Jorunn.

De nevner også andre som har kommet langveisfra.

– Noen har vært hjemme på besøk fra Oslo og har lagt turen innom. Og så var det en gang ei som hadde bodd her tidligere, men som ikke hadde vært på strikkekveld på mange år. Så så hun det på Facebook – og så kom hun tilbake! forteller Tone.

– Det synes vi er ekstra hyggelig, når noen finner veien tilbake på den måten.

Et hus med historie – og liv i dag

– Dette var en av mange små skoler i området. Før i tiden måtte barna gå til skolen, og derfor fantes det skolehuset på nesten hver hei, forklarer Tone.

I dag fungerer bygget som grendehus, og brukes til mye mer enn strikkekvelder. Her holdes blant annet:

barneforening
ungdomsforening
juletrefester
konfirmasjoner
julebord
selskaper

Grendehuset har et eget styre, og Tor Anders Hauge er leder.

– Det er et viktig samlingspunkt for hele nærområdet – for folk på begge sider av elva, sier Tone.

Ikke en venninnegjeng – men et møtepunkt

– Dette er ikke en fast gjeng eller en syklubb, sier Tone. – Mange av oss kjente ikke hverandre før vi begynte å komme hit. Jorunn og jeg gikk på skole sammen for mange år siden, men så hadde vi ikke kontakt før hun flyttet tilbake hit til Sørlandet.

– Det er en fin mulighet til å møte andre og bare være sammen med folk, sier Jorunn. – Her har det vært kvinner som ikke strikker i det hele tatt, men som kommer fordi det er godt å snakke litt, dele litt, høre noe nytt.

– Og vi ler mye! Noen er utrolig flinke til å fortelle historier. Noen ganger får du høre ting her som aldri ville stått i Birkenesavisa! sier hun med et glimt i øyet.

– Ja, og så blir det mimring – barndomsminner, gamle hendelser, rare episoder, legger Tone til. – Det blir en sånn god latter du kjenner i magen.

Vafler, kaffe og god stemning

Serveringen er enkel og hjemmekoselig: noen tar med kake, noen har med is, og av og til stekes det vafler på stedet.

– Det er lavterskel. Vi spleiser litt eller tar med det vi har hjemme, sier Jorunn.

Hver deltaker betaler 20 kroner per gang for kaffe og noe å bite i.

– Det er nok den billigste kafeen i Birkenes, ler Tone.

– Men med den varmeste stemningen, legger Jorunn til.

Rommet med sjel

Det gamle klasserommet er fortsatt fullt av sjarm – med hvitmalte vegger, små vinduer og minner i veggene. Når lyset faller inn på kvelden og kaffelukten sprer seg, er det som om tiden står litt stille.

– Det gir en ro. En kveld her gjør noe med humøret, sier Jorunn. – Man går hjem litt lettere til sinns.

Velkommen skal du være!

Neste strikkekveld er allerede rett rundt hjørnet.

Vi møtes første tirsdag i måneden, på Grendehuset på Åbål. Bare kom!