I Arbeiderpartiets forslag til statsbudsjettet var det opprinnelig foreslått et betydelig kutt, fra 40 til 15 prosent i Lånekassens stipendandel for Folkehøgskoleelever. Et massivt engasjement i etterkant har gitt resultater, og nå beholder folkehøgskoleelevene stipendandelen på 40 prosent.
– Det er all grunn til å feire nå. Hadde dette kuttet gått igjennom vil det påvirket søkertallet til Folkehøgskolen. Ikke bare for oss, men over hele landet, sier rektor ved Folkehøgskolen Sørlandet, Lars Saaghus.
– Vi ser tydelig at de som kommer på skolen her har behov for et år hvor de kan tenke seg om, kanskje justere livsretningen og få en ny start.
– Det ville blitt et sterkere klasseskille. Mange har ikke økonomisk hjelp hjemmefra, og ville kanskje ikke hatt muligheten til å gå ett år på Folkehøgskole, uten at denne stipendandelen ble videreført, legger han til.
Stor påvirkningskraft
Alle de 82 folkehøgskolene har brukt kontaktnettet sitt, og påvirket politikerne. Hele 30.000 underskrifter ble levert inn i Stortingets vandrehall under stor medieoppmerksomhet, noe som kan ha ført til at samtlige av partiene som skulle forhandle med Arbeiderpartiet om statsbudsjettet ville reversere forslaget om reduksjon av stipendandelen i sine alternative budsjett.
Folkehøgskolerådet sendte sist uke ut en pressemelding om den gode nyheten for landets folkehøgskoler.
– De fire partiene, Senterpartiet, SV, MDG og Rødt, som har forhandlet med Arbeiderpartiet om statsbudsjettet, foreslo alle å reversere kuttet i sine alternative budsjett. Etter at forhandlingene ble avsluttet og den siste turbulente uken er tilbakelagt, viser resultatet at samarbeidspartneren har fått gjennomslag og at folkehøgskoleelevene nå allikevel vil få omgjort 40 prosent av lån til stipend.
– Dette er en enorm lettelse og en stor seier for alle som har kjempet for å bevare en folkehøgskole for alle. Nå kan vi fortsette å tilby alle, uavhengig av økonomisk bakgrunn, et år preget av fellesskap, utforsking og læringsglede, sier Anne Tingelstad Wøien, daglig leder i Folkehøgskolerådet.
Nye linjevalg
Folkehøgskolen Sørlandet har hatt noen år med lav elev-søking, men har tilpasset driften til elevtallet på drøyt 60 elever. Færre ansatte samt utleie av rom til blant annet arbeidere ved 3B har gjort sitt til at skolen sist år likevel kunne levere gode økonomiske resultater.
Saaghus melder om god drift, og sier at de har lagt konfliktene bak seg, nå satser de fremover og utvider linjevalgene til skolen.
– I år er det fire nye linjetilbud ved Folkehøgskolen Sørlandet. Idrett og friluft, med tur til New Zealand – Street kitchen, med turer til Frankrike og Italia – Musikk, med tur til Madagaskar, og så dukker fotballinjen Liverpool opp igjen etter et lite opphold, avslutter Saaghus.
