Like over helga er det Stortingsvalg igjen. Ja, en del har nok allerede avgitt sin forhåndsstemme. I Tenkesmia her i Birkenesavisa, hvor folkevalgte fra alle partia i kommunestyret er representert, har våre faste spaltister i den siste runden i større eller mindre grad sikta inn mot det nært forestående valget i sine innlegg. I denne ukas avis forteller Gyro Heia (Sp) fra arbeidet som ordfører – og hun argumenterer entusiastisk for at innbyggerne bør stemme på hennes parti.
Vi har utfordra ordfører ordføreren til å skue litt tilbake, men mest framover, i hva som rører seg i det politiske landskapet.
Vi starter med Herefoss skole. Det er foreslått eventuelle nye skolegrenser og nedleggelse. Dette engasjerer mange, og det er kommet inn mange høringsuttalelser.
– Tror du skolen vil bli nedlagt?
– Personlig har jeg ytret meg tydelig til at jeg ikke vil stemme for en nedleggelse av skolen, dersom ikke dette er ønskelig fra foreldrene til barna som går på skolen. Og ut fra de høringsinnspillene jeg har lest til nå, er det et klart budskap og ønske om å opprettholde skolen på Herefoss.
– Hva er Senterpartiets og dine viktigste argumenter for å beholde skolen?
– Kommunen har en tydelig føring i kommuneplanen om å utvikle og opprettholde tre levende sentra. For Senterpartiet vil det å beholde skolen i det minste bidra til å opprettholde Herefoss som ett av kommunens tre sentra.
– Videre vil jeg argumentere med at kort vei til skole er en fordel. Og små klasser og fådelt skole med flere klasser samlet er ikke utelukkende negativt, slik jeg opplever det ofte argumenteres for.
– For Senterpartiet er det viktig å opprettholde bosetting og tilstrebe tilflytning til Herefoss, dette bidrar skolen med, og er derfor en viktig institusjon i lokalsamfunnet. Jeg har lite lyst til å se den flotte bygda lide under «fraflytningsdøden» på grunn av en skolenedleggelse. Mye av fritidsarrangement og aktiviteter skjer i tilknytning til skolen, samler bygdas unge og gamle. Forsvinner skolen, forsvinner også mange tilbud ned til Birkeland.
– Din partileder, Trygve Slagsvold Vedum, sier at Senterpartiet vil gå inn for å bevilge penger til enkeltkommuner for å berge små skoler i distriktene. Hvor mye penger er dette snakk om?
– Her er det snakk om å endre inntektssystemet til kommunene og øke kommunenes rammer med 500 000 kroner per nærskole en kommune har gjennom en omfordeling. For Birkenes kommune vil det bety 1.5 millioner kroner mer til å opprettholde skoler i hvert sentra i kommunen. Insentivet blir større for å opprettholde skolene, ettersom kommunen videre mister disse pengene dersom man velger å legge ned skoler.
– Utdanningsforbundet skriver i sitt høringsinnspill, at arbeidsforholdene må utformes slik at elevtetthet og lærernorm blir opprettholdt slik at framtidens skole kan realiseres. Er det en utfordring å få til dette ved Herefoss skole?
– Jeg håper ikke jeg provoserer noen med mitt svar, men jeg opplever at vi akkurat har vært gjennom en pandemi hvor skolene – både elever, lærere og foreldre – fikk en formidabel kompetanseheving ved bruk av digitale verktøy. Da spør jeg heller tilbake til Utdanningsforbundet, hvordan kan man tenke kreativt og bruke de digitale fordelene vi har i denne vestlige verden til å nettopp sikre at arbeidsforholdene utformes slik at elevtetthet og lærernorm opprettholdes for fremtiden?
– Jeg ønsker meg selvfølgelig at lærere og elever skal undervises gjennom klasserom, men digitale verktøy er kommet for å bli. Og kanskje er også fremtidens arbeidsplass i Birkenes kommune et arbeidssted som veksler mellom de tre ulike skolene for å sikre akkurat dette som Utdanningsforbundet peker på. Hvorfor er det alltid elevene som må flyttes og ikke lærerne?
– Kommunestyret ble i sist møte orientert om at kostnader og tidsplan for det nye renseanlegget på Tollnes KAN sprekke kraftig.
– Hvor alvorlig er dette for Birkenes kommune?
– Ja, dessverre er dette tilfelle og noe som ligger utenfor kommunens mulighet til å påvirke. Markedsprisene både på materiell, arbeidskraften og kompetansen som trengs for å bygge renseanlegg, har økte betydelig – opp mot 30-40 prosent. Dette skjer fordi det er få firma som driver med dette i Norge, og dermed kan sette opp prisene – for jobb har de nok av uansett.
– Det jeg syns er verst med dette, er at dette går direkte ut over den enkelte innbygger som eier bolig, fordi vann og avløp er underlagt et regelverk om selvkost. Jeg har tatt denne utfordringen opp med Sentralstyret i Senterpartiet og kommer til å jobbe sammen med andre partier lokalt her i Birkenes for å løfte denne saken opp til Stortinget.
– Hvilke konsekvenser kan det få for nybygging – både boliger og næringsbygg?
– Birkenes kommune har i denne saken høyt fokus på å få orden på dette så fort det lar seg gjøre, men det er krevende i et presset marked. Tidspunktet for når renseanlegget er på plass vil selvfølgelig kunne påvirke nybygging, og da mest de store boligkompleksene i sentrum.
Vi skifter tema til den planlagte vindkraftutbygginga.
– Med din nære erfaring når det gjelder å jobbe inn mot sentrale myndigheter i denne saken, hva er magefølelsen din – vil regjeringa ta hensyn til de lokalt folkevalgtes nei til RWE sitt ønske om utsettelse?
– Tilbakemeldingene jeg har fått fra Olje- og energidepartementet er at de mente det var naturlig å lytte til de lokale vedtak som er fattet i Birkenes. Samtidig er det også en annen part i denne saken, RWE, som jobber for sine interesser.
Blir det et regjeringsskifte etter valget, så er ordføreren er spent på hva sittende regjering bestemmer seg for før ei ny er på plass.
– Ved et eventuelt regjeringsbytte, forteller historien oss at sittende regjeringer har et «frihetsvindu» til å få gjennomført sine politiske saker fra etter valget frem til ny regjering overtar. Så jeg er jo spent på om vi får en beslutning med dagens regjering, eller om det blir overlatt til en eventuell ny regjering overtar. Men jeg legger likevel til grunn at vårt lokale vedtak blir vektlagt.
– Hva blir de viktigste sakene for kommunen denne høsten?
– Herefoss skole er uten tvil en viktig sak, som vi får på bordet. Videre vil sentrumsutvikling på Engesland og Birkeland også bli fulgt opp videre. Vi har også hatt ute en innbyggerundersøkelse det blir spennende å se resultatene av. Sluttregulering for trinn to i Tveide næringspark håper jeg også vi får avklart før jul, noe som er sårt etterlengta med tanke på tilgjengelige næringsarealer.
– Kommunen arbeider også med å få på plass klarsignal for å starte bygging av fire tilrettelagte boliger og ROP boliger, noe jeg virkelig håper vi kan få til innenfor vedtatte budsjettrammer. Videre, og ikke minst, vil nok neste års budsjett og neste fire års budsjett arbeid prege mye av vår politiske høst, slik jeg ser det. Her står vi foran store utfordringer for å få «endene til å møtes»
– Du har nå to år bak deg som ordfører. Det er vel å anta at vindkraftsaken har vært den mest krevende å jobbe med. Noen saker du har satt spesielt pris på å jobbe med og få til gode løsninger?
– Ja vindsaken har til tider vært svært altoppslukende, samtidig har den gitt meg erfaringer jeg opplever som svært nyttige å ta med videre. En sak jeg ellers er spesielt fornøyd med, er nyetableringen av EON Elements i Tveide Næringspark. Her var det mange gode aktører som spilte godt på lag og sikret at de valgte Birkenes som sin lokasjon for sine produksjonslokaler. Det var virkelig moro å få til.
– Og kommer jeg ikke utenom arbeidet med pandemien. Det har sannelig krevd sitt av timer i døgnet for svært mange gjennom de siste 18 månedene. Og det er svært mange som virkelig har gitt alt for å holde kommunens tjenester åpne, legesenteret, skolene og renholdstjenester for å nevne noen. Dette har vist meg at det er utrolig mange flinke folk som trår til når det trengs.
Som nevnt, representanter for de ulike partia har Tenkesmia framført sine standpunkter for hvorfor velgerne bør stemme på deres parti.
– Hva er de viktigste grunnene til at birkenesingene bør stemme på Senterpartiet ved valget neste uke?
– Da tar jeg av meg ordførerkjedet og på med senterpartihatten, ler ordfører Heia – før hun lister opp det hun mener er de viktigste grunnene til å stemme på akkurat hennes parti
– Ingen andre partier jobber så ihuga på for å bevare tjenester nært folk. Eksempelvis vil Senterpartiet jobbe for å få økt tilstedeværelse av politi også i Birkenes, noe som er viktig med tanke på en opplevelse av økende rus og ruspåvirket kjøring i kommunen vår.
– Senterpartiet er opptatt av beredskap, både å sikre vår matberedskap. Og vi har lovet å utjevne bøndenes inntektsgap innen fire år hvis vi kommer i regjering.
At Heias parti er opptatt av veistandarden i bygde-Norge, er en kjent sak.
– Vi har i vårt alternative budsjett til nasjonal transportplan bevilget 4 milliarder kroner mer enn dagens regjering til fylkesveiene. Og er det noe som bør utbedres i Birkenes, så er det virkelig fylkesveiene våre hvor både du, jeg, næring og våre skolebarn ferdes daglig.
Heia ramser videre opp at Senterpartiet vil stoppe nedbygginga og øke døgnkapasiteten innenfor psykisk helsevern, samtidig som kommunenes tjenester innenfor rus og psykisk helse skal styrkes.
– Og ikke minst, Senterpartiet har en fornuftig og god klimapolitikk som er gjennomførbar.
Akkurat det siste er en påstand som mange i denne valgkampen har sagt seg sterkt uenig i.
Og så gjentar Heia at partiet hennes vil øke kommunens rammer med 500 000kr per nærskole.
– Ved Stortingsvalget i 2017 fikk Senterpartiet 10,3 prosent på landsbasis. Hva må partiet havne på for at du er fornøyd med resultatet i år?
– Alt over forrige valgs resultater er utrolig bra, men la oss si at alt over 14 prosent blir jeg meget fornøyd med.
– I Birkenes stemte 346 (12,9 prosent) på Senterpartiet ved Stortingsvalget i 2017. Hva slags tall tror du det blir i år?
– Hmm. Det blir mye tipping nå, men jeg skal være konkret for å se i ettertid om jeg traff. Jeg tror at vi kanskje nærmer oss en økning på rundt 80-100 stemmer. Så jeg lander på 427 stemmer til Senterpartiet fra Birkenes i år.
