Spill på høyt nivå

Laget fra Birkeland ligger an til pallplassering, men seier betegnes som et mirakel.

– Nivået er knallhøyt. Det er flere norgesmestere her, sier Rune Arnesen til Birkenesavisa.

Han regnes som en av Birkelands mest rutinerte og habile spillere, og er selv en av de lokale som spiller på et høyt nivå. Sammen med bror Harald Arnesen, Jørn Skrytten og Trygve Brattegard har de spilt seg helt opp i 2. divisjon i kortspillet bridge. Nåløyet for å komme dit er meget trangt. Det er kun to lag i Aust-Agder og to lag i Vest-Agder som har nådd dette nivået.

–  2. divisjonskampene spilles over to helger i året. Først en helg på Gardermoen i november, så en i Bergen i starten av februar, sier Arnesen.

Pallplass i sikte

I helga var det derimot Birkeland bridgeklubbs tradisjonsrike vinterturnering som sto på programmet. 38 lag konkurrerte med kortstokken på Idrettshuset.

– Her spiller de 50 spill i løpet av syv timer. Noe som utmatter de fleste. Mange er tomme i hodet etter en lang dag her. Men i 2. divisjonskampene er det langt tøffere. Der spiller de 144 omganger i løpet av helga, sier Elias Dugan.

Etter at første halvdel i 2. divisjon er unnagjort, ligger Birkelandslaget på en sterk 5. plass.

– Vi har spilt godt og solid. Pallen er innen rekkevidde om vi spiller slik fremover sier Arnesen.

– Kan dere vinne?

– Nei. Det må i tilfelle betegnes som et mirakel, slår han fast.

Arnesen ble nylig hedret som æresmedlem i klubben, og har rundt 40 års fartstid som bridgespiller.

Lokal andreplass

Birkeland bridgeklubb er en av de største klubbene på Agder med sine 35 medlemmer. De har mye samarbeid med Lillesand bridgeklubbs 20 medlemmer, og spiller ofte sammen med dem. Til årets turnering stilte ti Birkelandslag, noen av dem med hjelp av makker fra Lillesand.

Birkelandsturneringen henger høyt og er en prestisjetung seier å ta med seg. Den trekker folk fra begge Agderfylkene. Ja, noen har til og med tatt turen helt fra Skien.

Av de lokale kan nevnes at Jørn Skrytten og Tor Olav Berntsen har vunnet den tidligere, det har også Rune Arnesen og Hanne Frigstad. I det vi avlegger turneringen et besøk er de kommet halvveis i kampene og det er ennå mange poeng igjen å kjempe om.

Ved halvtid hadde Svein Teigen, godt hjulpet av makker Tommy Tolfsen fra Søm Bridgeklubb best resultater å vise til. Den gode flyten holdt de resten av dagen. De ble dermed beste lokale par, kun slått av helgens vinnere Karl Olav Nybø Hansen og Martin Reinertsen fra henholdsvis Lyngdal og Farsund.

Mye forarbeid

Vi treffer Dugan, som er travelt opptatt i sekretariatet under årets turnering. Mange resultater skal meldes inn, og mange kort skal fordeles på bordene.

– Alle får samme sett med kort. For at ingen skal berge seieren ved å være heldig med kortdelingen starter hvert bord med samme starthånda. På den måte er det ikke kortene men måten man spiller dem på som avgjør hvem som går seirende ut av turneringen. Når flaksen elimineres blir det med ett mer interessant, sier Dugan.

Med 38 par som hver skal spille 50 spill sier det seg selv at det blir mye forarbeid med klargjøring av kortene i forkant. Dugan sier det gikk en dag for å klargjøre kortkassettene.

Bridgeinteressen er jevnt god på Birkeland. Han kan fortelle at de som regel er rundt ni bord som spiller på klubbkveldene deres, og at mange trives godt i klubben og spiller stort sett her, eller i Lillesand. Det er ikke så mange som reiser rundt. Elias tok selv Bridgekurs for 25 år siden.

– Den gang trodde jeg spillet bare var for gamlinger, men der tok jeg grundig feil, sier han.

Dugan hadde imidlertid ikke fast makker. Derfor tok det en god del år for det skjøt fart i kortspillet. Først når broren ville begynne og de ble et fast team tok spillingen seg opp.