39. og 42. plass var ikke det Lars Helge Birkeland hadde håpet på da verdenscupen i skiskyting runda av sesongen i Holmenkollen. Nå lover han å gi alt for Birkenes og Agder i NM kommende helg.
– Når en først tar turen dit, så må en jo gjøre sitt beste, sier Lars Helge Birkeland.
Han regner med at lysten til å prestere i langrennssporet og på standplass kommer tilbake i løpet av uka fram mot NM-helga på Ål i Hallingdal. For når Birkenesavisa når ham på telefon, et par timer før fellesstarten i Holmenkollen, uten Birkeland på startstreken, er ikke motivasjonen helt på topp.
Årsaken er resultatene på sprinten og jaktstarten i nasjonalanlegget.
Svikta på liggende
– Nei, det var dårlige greier begge dager, innrømmer landslagsløperen og legger til at det var først og fremst på den liggende skytinga det svikta.
På sprinten fredag ble de to bom på liggende og fullt hus på stående. På jaktstarten lørdag åpna han med tre bom på første liggende. Da var i grunnen Kollenhelga over for mollestadgutten.
– På jaktstarten var jo ikke utgangspunktet det beste fra starten av. Da det ble tre bom på første ligg, så … ja, da merka jeg at det var slutt på sesongen, humrer 31-åringen.
Bytta hullkorn
Han gir den noe uvanlige kombinasjonen av vind og tåke en del av skylda for skytekollapsen.
– På sprinten var det litt tåke, så jeg bytta hullkorn før start. Det krever litt mer nøyaktighet i sentreringa av blinken, og det var jeg ikke god nok på, innrømmer han.
På jaktstarten klarte han rett og slett ikke å bedømme vinden godt nok. Resultatet ble fem bom og 42. plass. Dermed røyk sjansen for å få vist seg fram for Kollen-publikummet på søndagens fellesstart, hvor bare de 30 beste fikk gå.
– Når det ble som det ble, så var det greit nok, men før helga ville det nok vært skuffende, sier Lars Helge Birkeland.
Tar ferie på Mollestad
Han har delte følelser for at sesongen snart er over.
– Det er alltid godt å være ferdig med en sesong, men en vet jo at nå er det syv måneder med trening som ligger foran en, sier landslagsløperen, og presiserer at han ser fram mot å koble helt av fra skiskyting og konkurranser og la både kropp og hode få hvile.
I påsken reiser han hjem til Mollestad for å treffe familie og venner. Men først er det NM på Liatoppen på Ål i Hallingdal.
Ikke favoritter
I fjor tok Agder gull på NM-stafetten med et reint Birkenes-lag bestående av Espen Uldal, Lars og Håkon Svaland og Lars Helge Birkeland. Birkeland tror det blir tøft å forsvare gullet.
– Vi er vel ikke akkurat favoritter, men det var vi ikke i fjor heller, så alt kan jo skje, påpeker han.
Landslagsløperen holder Sogn og Fjordane med Bø-brødrene og Håvard Gutubø Bogetveit som de største favorittene.
Gode medaljesjanser
NM starter med normalprogram fredag, fortsetter med jaktstart lørdag og avslutter med stafett søndag. Lars Helge Birkeland, som har NM-gull på både sprint, jaktstart, normalprogram og fellesstart fra før, tror sjansene er gode for å supplere medaljesamlinga med ytterligere et gull eller to.
– Normaldistansen har vært min beste distanse i vinter, så hvis jeg kan kopiere det jeg har gjort tidligere i år, så er det store sjanser. Men det er jo avhengig av hva spesielt Johannes Thingnes Bø gjør på skytebanen. Alt er mulig på en tjuekilometer, sier Lars Helge Birkeland.
NB! Lars Helge Birkeland havnet på 3. plass sammenlagt i verdenscupen i normalprogram denne sesongen.
