Under storflommen for tre år siden ble Slogedalsbrua så skada at den måtte stenges. Søndag ettermiddag kunne den gjenåpnes.

En ivrig dugnadsgjeng, med Terje Murberg i spissen, har nå satt brua i stand igjen – til glede for turglade birkenesinger og andre.

Med seg i dugnadsarbeidet har tidligere Kulturblomst-vinner Murberg hatt to andre entusiaster, Olav B. Tveite og Erik Aamlid. Og det er så langt fra første gang disse to frivillige tar et tak for å gjøre områdene langs elva så fine for oss andre.

Samlinga og åpninga av brua var derfor en ypperlig anledning til å dele ut «Årets kulturblomst» – til nettopp Olav B. Tveite (79) og Erik Aamlid (82).

Det var Linda Hye, leder for kommunens Utvalg for oppvekst, helse og velferd, som delte ut Kulturblomstene.

I begrunnelsen het det: «Erik Aamlid og Olav B. Tveite har stått i spissen for dugnadsgjengen som nå i flere år har ryddet og merket ny tursti fra Teinefossen til Slettane bru på både vestsida og østsida av elva. De har lagt ned et stort arbeid over flere år. Arbeidet starta i 2014 og avsluttes nå i 2020. De har vært en gjeng på 13-14 stykker, og i de 5 årene har de brukt 1294 timer på dette arbeidet».

Under flommen i 2017 prøvde både Olav B. Tveite og Erik Aamlid å redde både bord og benker som var i ferd med å forsvinne nedover elva. Olav var også sterkt involvert i restaureringa av Slettene bru. Og Erik har vært en trofast kaffekoker for dugnadsgjengen som har holdt på med Slogedalsbrua.

I 2018 jobbet de begge to med å registrere og fotografere alle tømmerskjermene i Tovdalselva fra Flakkebrua heilt opp til Gauslå. Begge har bidratt i utforminga av Birkenes kommunes kulturminneplan.

Olav var i mange år med i styret i Birkenes IL, i LIONS og i Birkenes Sportsfiskeforening. Han var også med i bygdeboknemda som jobbet fram siste bind av bygdeboka. Erik er blant anna med i styret for Nedre Tovdal fiskelag.

Slogedalsbrua ble bygd av Torstein Håkedal for omkring 120 år siden. I en gammel avisartikkel skrevet av Arnt Aardalen (Fædrelandvennen 25. februar 1958) kan man lese om bygginga av brua: «Torstein Håkedal var en ein oppfinnsom kar. Han kjøpte ein gamal skuterigg av skipsreidar Bang i Grimstad. Ein annan skuterigg fikk han kjøpe i Lillesand. Dei rakte wirene opp, surra fleire saman og batt dei så saman med telefontråd. Håkedal, saman med sonen Jørgen og eit par andre av gutane, strekte nå over to wirere, eit spenn på 60 meter. På vestsida var det eit fjell å feste i, men på aust-sida laut dei bygge stein-kar til feste».

Inger B. Slågedal leste opp heile denne avisartikkelen for de 70-80 frammøtte – før varaordfører Anders Christiansen offisielt gjenåpna brua.

Tildelinga av årets Kulturblomster kom uventa på de to dugnadsentusiastene. – Dette var heilt uventa, noe jeg aldri drømt om at jeg skulle få, sa Olav B. Tveite til Birkenesavisa.

Også Erik Aamlid var overraska. – Og det aller gøyeste for meg er se hvor svarte stiene er blitt igjen her langs elva, sa han til Birkenesavisa. Han gleder seg over at det igjen er masse folk som bruker området.

Kulturblomstvinnerne fikk sjølsagt blomster, men også et diplom og en akvarell tegna av vår lokale kunstner Svenn Hansen.

Under samlinga ved Eriksbu ble også Terje Murberg, ei mengde dugnadsfolk og grunneierne Liv Karin Aamlid og Ragnar Hangeland takka.

Natursti og kaffe fra Svartkjelen til Erik Aamlid skapte sammen med Spellemannslaget Strøge god stemning i septembersola.

Og ikke minst – den nye utedoen ble innvia, med Øystein Svaland som første gjest.

Fra Eriksbu tok så de mange frammøtte turen nedover den nye Elvestien på østsida av elva, ned til Teinefossen.

Årets kulturpris vil ble utdelt på et seinere arrangement.