Abdisert «juletrekonge»

– Ingen i Birkenes har solgt så mye juletrær som meg, det kan jeg i hvert fall si. Utsagnet kommer fra Ragnar Suggelia, som i en årrekke har solgt store mengder juletrær, ikke bare her lokalt, men til store deler av Sør-Norge.

Han anslår at han fort kan ha solgt 40-50.000 juletrær i alt.

– Hvor lenge har du solgt juletrær?

– Gud hjelpe meg, nei den historien går sikkert 30 år tilbake i tid, forteller Ragnar.

– Starten var litt tilfeldig. Sammen med skogeier så jeg på området i Natveitåsen hvor det skulle ryddes før boligområdet kom. Jeg ble tilbudt å kjøpe juletrærne før tomtearbeidet satte i gang. Første året kjøpte jeg 100 trær for videresalg, men en spire var sådd, og jeg så muligheten for å satse på juletrær. Bare noen år seinere var jeg oppe i hele 8000 trær årlig. Det hadde jeg bare noen år, så har det flata ut til et greit nivå. I år har jeg kjøpt inn 1300-1400 trær, stort sett edelgran, men og noe vanlig gran, sier «Juletrekongen».

Skjønt tittelen «Juletrekongen» er han ikke helt komfortabel med.

– I så fall en abdisert «juletrekonge», skyter han inn.

– Men det skal sies, at når jeg solgte 8.000 trær i året, så var jeg nok den største på markedet, i hvert fall når det gjelder norskproduserte trær, sier Ragnar.

Lokale trær i starten

– I starten, når jeg var på det mest aktive, kjøpte jeg av 40 lokale gårdbrukere. Da leverte jeg til både Bergen, Åndalsnes, Tønsberg, Stavanger, Oslo og hele Vest-Telemark for å nevne noen. Morten Hedegart var da skogsjef i kommunen, han satte i gang et prosjekt hvor skogeiere kunne ta ut juletrær i forbindelse med uttynning, og jeg fikk rollen som markedsleddet, forteller Ragnar.

Ragnar selger fortsatt en del trær hjemme fra tunet i Speiderveien. Men han prioriterer grossistleddet, og leverer nå til Rauland, Vinje, Rysstad, Valle, Dalen, Fyresdal og Hovden. Han har også faste utsalgssteder ved Sørlandssenteret.

– Jeg får alltid inn noen spesialbestillinger. I mange år har jeg vært leverandør av et syv meter høyt tre til en bedriftskunde i Kristiansand. Da må jeg ty til Jens Risvand, og han finner alltid perfekte trær, roser Ragnar.

– Jeg får fortsatt noen trær lokalt, men det er ikke storsatsinga. De siste 10-15 åra har jeg henta opp trær fra et ektepar i Danmark som driver stort innen juletreproduksjon, og har 7-800.000 trær tilgjengelig. Med å samarbeide med dem får jeg stabile leveringer, samtidig som jeg har god kontroll på kvaliteten, sier han.

– Jeg har nok alltid hatt et kremmer-gen, og har alltid likt å handle litt, og liker å jobbe med logistikk og kundebehandling. Jeg er ikke fysisk med på leveringen, men jeg tar kundekontakten, og setter stor pris på takknemlige kunder og gode tilbakemeldinger, forteller han.

Aldri plasttre

Vi sitter i stua hjemme hos Ragnar i Speiderveien, og prater om juletrær. Det er ennå for tidlig til at juletreet er kommet opp i stua, og vi spør om det kan være aktuelt å ha kunstig juletre hjemme hos dem.

– Jeg har spurt mange ganger om å få juletre i plast, sier kona Irun.

– Det er helt uaktuelt, skyter Ragnar raskt inn. Det er som å banne i kjerka.

Juletretips

Ragnar trives veldig godt med juletrehandelen, og kundekontakten. Så godt at han ikke vil gi seg ennå.

– Nei. Det er lettvint og ikke noe styr. Det måtte heller være at jeg gikk av litt tidligere, og kunne drive enda mer med det, sier han.

Ragnar kommer med noen gode tips om juletre til slutt.

– Treet bør akklimatiseres, gjerne ett døgn i forkant i bod eller garasje.

– Kapp av minimum to centimeter i bunnen av treet. Det åpner opp for at treet kan ta inn vann.

– Unngå å sette det i nærheten av ovn.

– Vann godt, og følg nøye med på etterfylling, spesielt i starten.