Avslutta med gull

Birkenesskiskytteren Espen Uldal kronet en sterk innsats under Vinteruniversiaden i Krasnojarsk med å gå inn til gull i suverén stil på den avsluttende fellesstarten.

– Det var litt surrealistisk, faktisk. Det var jo den første ikke-russiske gullmedaljen i skiskyting i mesterskapet, så det var litt godt å stoppe russerne, sier 21-åringen fra Speidervegen på Birkeland etter sin første internasjonale triumf i skiskyttersporet.

Martin Uldal, som har vært Norges desidert beste skiskytter under studentlekene i Sibir, leverte ett av sine beste løp noensinne på fellesstarten i Universiaden i Krasnojarsk. Han traff på 18 av 20 skudd og gikk i mål i ensom majestet, 35 sekunder foran sølvvinner Maksim Varabei fra Hviterussland og snaue minuttet foran bronsevinner Adam Vaclavik fra Tsjekkia.

Rolig start

– Det starta egentlig veldig rolig. Det var litt vind og tregt føre, så det var ikke så mange som ville dra, forteller 21-åringen, som skjøt fullt hus på første skyting og gikk ut i tet sammen med Varabei.

Etter en rolig andrerunde fylte Uldal igjen på andre skyting og gikk alene i tet ut fra standplass. På tredje skyting ble det én bom, og birkenesløperen fikk igjen selskap av hviterusseren, som prøvde å mørne konkurrenten så godt han kunne.

Rykka i motbakkene

– Han gikk veldig fort i alle motbakker og bedagelig på flatene, så jeg slapp ham bevisst i motbakkene og tok ham igjen på flatene, forteller Uldal, som klarte seg med én strafferunde på siste skyting også.

På vei ut fra standplass så han at Varabei hadde to bom. Da ble han nervøs, for hviterusseren var veldig rask i sporet. Etter en kilometer fikk imidlertid Uldal beskjed om at hviterusseren ikke tok innpå. Da kunne han senke skuldrene og konsentrere seg om å komme seg til mål. Der var det stor stemning.

– Publikum var helt ville, det var ganske sjukt. De er flinke til å lage liv, de russerne, sier Uldal.

Mye oppstyr

Det ble en travel ettermiddag.

– Først tre intervjuer med media, så blomsterseremoni, så et kvarter med litt hvile, så medaljeseremoni, så rett videre på pressekonferansen, og etter det var det dopingkontroll. Så var det endelig mulig å sette seg ned og få hvile litt, forteller den ferske gullvinneren på telefon fra Krasnojarsk. Gullet ble feira med pizza med resten av den norske troppen.

Rosinen i pølsa

Gullet på fellesstarten var selve rosinen i pølsa for birkenesløperen som har levert en svært solid innsats i de sibirske skogene. Det starta ikke så bra med 20. plass på åpningsdistansen, 20 kilometer normalprogram. Men derfra gikk det bare én vei.

På sprinten ble det 4. plass bak tre suverene russere, på jaktstarten var birkelandsgutten igjen beste vestlige løper på 5. plass bak tre russere og en hviterusser. På single mix-stafetten hadde verken Uldal eller makker Hege Kittelsen fullklaff på skytebanen, men kapra likevel en 6. plass.

Har innfridd

Så ble det gull på løperen som reiste til den 29. Vinteruniversiaden med dét som mål å kapre topp ti-plasser. Målet er innfridd og vel så det.

– Jeg har gått tre gode renn. Det var færre som stilte her enn jeg trodde, men de beste var veldig gode, sier Espen Uldal og påpeker at to av russerne reiste rett fra Universiaden til VM i Østersund.

Flere av løperne har topp ti-plasseringer i IBU-cupen og opptrer jevnlig i verdenscupen, som hviterusseren han slo på fellesstarten. Totalt samla skiskytterøvelsene rundt 70 løpere fra 13 land.

Universitet og Olympiade

Universiaden – ordet stammer fra Universitet og Olympiade – foregår i regi av det internasjonale studentidrettsforbundet FISU (International University Sports Federation) under beskyttelse av den internasjonale olympiske komité. Derav kallenavnet «Student-OL».

Lekene samler idrettsungdom fra 17 til 25 år fra hele verden. Vinter- og sommeruniversiaden arrangeres annethvert år. Under Vinteruniversiaden konkurreres det i 11 grener; langrenn, skiskyting, skiorientering, alpint, freestyle, snowboard, bandy, ishockey, kunstløp, curling og skøyter kortbane.

Som et vanlig OL

Det er et enormt arrangement, og likheten med de ordinære olympiske lekene er absolutt tilstede, forteller Espen Uldal.

– Det har vært veldig spesielt. Alt er veldig stort, alt er bygd opp som et OL, med sikkerhetskontroller og skanning overalt. De første to dagene var jeg ikke i ro utenom de syv timene jeg sov på natta. Det tok tid før vi innstilte oss på hva det gikk i her, forteller birkelandsgutten.

Han ville imidlertid ikke vært opplevelsen foruten.

– Det har vært kjempemoro og lærerikt, en bra erfaring hvis du skal ut seinere, spesielt i OL, sier han.

Vil bli skiskytter

Og dit har Espen Uldal tenkt seg. Vinteruniversiaden var hans første internasjonale oppdrag som skiskytter. Det ga mersmak.

– Helt klart, det er dette jeg vil. Nå har jeg fått noen inntrykk av hva det vil si å konkurrere internasjonalt, å være profesjonell skiskytter, å reise fra plass til plass og konkurrere. Det er dét jeg vil, det har jeg merka nå, at det er kjempegøy. Og når en vinner er det selvsagt ekstra gøy, sier 21-åringen.

Men for å komme dit er det en jobb som må gjøres. Den starter allerede fredag. Da er det norgescupfellesstart på Knyken i Orkdal.